桥山中段为中心建立立脚点，创立根据地。

    桥山中段是个“三不管”的地区，国民党军阀统治较弱，哥老会势力很大，有很多土匪、土霸，搞几条枪，在这里割据一方，建立根据地大有可为。刘志丹说：“连土匪都可以在这里称‘山大王’，弄得军阀无可奈何，为什么我们共产党人不可以在这里弄革命呢？”。

    这一带有利于开展游击战争，一是遍地梢林，地方偏僻，交通不便，有利于游击队进退和隐蔽；二是土匪、土霸多，他们都有武器，可以夺取过来，建立革命武装队伍；三是农民贫苦，难民又多，对军阀土豪非常仇恨，易于发动起来闹革命，推翻反动统治；四是有很多哥老会倾向红军；五是刘志丹、高岗于1929至1932年在这一带活动过，人情、地形比较熟悉。

    战略方向确定后，部队出发前，高岗提出让刘志丹担任政委，他说：“你对这一带情况比我熟，人称你是‘活地图’，你担任政委合适。”王泰吉和张秀山也提出让志丹担任指挥。刘志丹坚决不接受这两个职务。他说，这几个月，我一直在脱险的途中，好多事情又不知道，你们这段搞得很好嘛。那样搞，既不利于团结，还会给敌人造谣留下空子，会说我一回来就夺权。指挥部还需要我，我搞点参谋、文书工作都可以。最后，在高岗提议下，陕甘特委和指挥部决定刘志丹任参谋长。

    此时，敌人纠集了几千人向照金根据地发动“围剿”。10月12日，王、高、刘率主力部队从照金出发向北挺进，转出外线作战。三人一直相随同行，边走边议，从现代的经验教训谈到古代的“三国”、“水浒”和农民起义领袖李自成、张献忠的故事。他们沿午子岭北上行程300多里，15日，部队开到合水县黑木原，高岗主持召开指挥部临时会议，决定打掉合水县城这个据点，既可为南梁地区进军扫除障碍，又可使将来南梁与照金连接。会议决定封锁消息，部队隐蔽在大梢林地里，边休整，边演习攻合水县城，赶做登城的云梯。指挥部派侦察队侦探敌情地形，王泰吉、高岗、刘志丹研究攻城部署，17日，在夜幕的掩护下，指挥部率部队急行军，18日拂晓前人不知鬼不觉把合水县城包围得水泄不通。

    这次攻城由于准备充分，王、高、刘亲自指挥，夜袭战斗打响后，王世泰带手枪队首先攻克了东城炮楼，缴了一班人的枪，打开城门，放进大部队，强世卿从另一路冲进城门，到天亮时，一股敌人从城里冲出来，妄图逃跑，高岗指挥骑兵部队追击全歼，城里敌人有的被打垮，有的被俘虏，不到一小时，消灭了一个连和数十名民团，共200多人，缴获长短枪百余支。同时打开禁闭，放出杨培胜等“政治犯”。高岗亲自组织政工人员进行政治宣传，在大街的十字路口显眼的地方张贴标语和《安民布告》，派战士分片展开宣传时，群众才知道是刘志丹、高岗指挥的红军打开县城。他们知道把国民党的兵消灭了，县政府、县党部、公安局的官都被捆起来后，大家拍手叫好。在《安民布告》的广为张贴和宣传队的发动下，群众纷纷跑到县政府划分东西，驮粮背布，把四乡土豪存放进来的、民团抢来的和县政府储备的大量物资、枪枝弹药，还有很多大烟、银洋等，大部分给群众和部队(主要是弹药、银洋、大烟等)。合水县城最大的豪绅“杜老爷”家里财物很多，光四季衣服几百件。指挥部在城里召开群众大会，宣布处决了恶霸，妥善地处理了俘虏，愿参军的留下，不愿参军的发给路费回去。该县公安局长李炎思想开明，当即表示愿参加红军，高岗亲自审查批准他夫妻俩一同参加革命，曾任县苏维埃政府主席等职，忠心耿耿跟共产党走，为人民服务，工作很有能力。遗憾的是，后在1935年冬陕北错误肃反中被杀害，还给高岗加了一条包庇反革命的罪状。高岗、王泰吉在群众大会上发表了讲话，号召广大贫苦农民群众