心生一丝灰灰的退隐之念，很是后悔自己出山。越十日，圣旨再次来到长沙巡抚衙门。

    旨曰：“张亮基、罗绕典等奏，官兵连日围剿贼匪，使贼匪败退，并请将出力员弁先行奖励，开单呈览一折。此次贼匪暗用地雷、开花火炮，连扑省城。经张亮基、罗绕典、骆秉章、鲍起豹等督饬官兵，杀毙多名，迭获胜仗，剿办尚属认真，所有战守出力各员，自应量予恩施。提督衔总兵和春，交部优叙。运同衔署善化县事、浏阳县知县王葆生，着赏戴花翎，以同知升用。长沙县知县陈丕业，着交部从优议叙。军功蓝翎、湖南即补县丞、补缺后以应升之缺升用杨恩绶，着免补本班，以知县补用。前任江西莲花厅照磨、卓异候升县丞萧胜远，着以县丞遇缺即选，并赏戴六品翎顶。云南楚雄协副将邓绍良，着赏加总兵衔。贵州清江协右营都司金玉贵，着以游击尽先补用。四川阜和营都司周兆熊，着赏戴花翎……钦此。”

    圣谕宣读完毕，受赏官员无不欢天喜地，独张亮基脸呈惊愕之色，左宗棠心生疑惑之念。

    张亮基为左宗棠上的是夹单密保，照理是无论如何都应该恩准的。张亮基想象不出什么地方出了岔子。

    当晚，张亮基把左宗棠单传进密室里，说道：“季高，你可不要怀疑老哥诳你，老哥是千真万确为你上了密保的。这件事，你我都不要声张，本部院要好好地查一查。照理，督抚的折子都要经军机处上报。本部院明儿就给军机处的同年章京写个信过去。本部院为官几十年，这样的事情还第一次遇见。”

    左宗棠沉吟着说道：“抚台大人，在下能够从白水洞来到巡抚衙门，原本就不求什么高官厚禄，只为报大人的知遇之恩。古人云：‘士为知己者死。’这件事，大人就不要劳神去查了。就算查，也不会查出什么结果的。山人敢肯定地说，大人为山人上的这个夹单密保，恐怕都没有走出巡抚衙门。上头没有看到密保，怎么能恩准大人的所请呢？大人想想是不是这个理儿？”

    张亮基愣了许久才道：“是了！折子拜发前，是玉升替本部院打的封签，肯定是这个乌龟王八蛋做的手脚！看样子，以后拜发折子，封签总要本部院亲自动手才能确保不出差错！不过，这件事本部院还是要查一查，总要给老弟一个说法不是？”

    左宗棠微微一笑道：“大人能有这个心，在下就已经很知足了。至于查出的结果如何，在山人看来，都是一样的。大人若无其他的事，山人就告辞回房了。”

    张亮基默默点了一下头，左宗棠施礼退出房去。望着左宗棠的背影，张亮基忽然苦笑一声，说道：“这个左季高，天生不是个做官的料！可惜了这个人！”

    依照常理，密保单出了差错，上奏的人追究也可，不追究也可，对密保的人来说，都应该对上宪的保举表示出感恩戴德的姿态，起码要跪地叩头，还要称颂一句“沐恩”才行。但左宗棠偏偏不按官场的规矩办事，这就不能不让久历官场的张亮基心生感慨了。

    左宗棠进了杨昌浚的办事房，杨昌浚正在灯下看书。

    听到门响，杨昌浚抬起头来，见是左宗棠，便忙把书放下，起身说道：“左三爷。”

    左宗棠笑了笑，用手摸着胡子说道：“石泉，灯下观书，要不要给你找个红袖添香的人哪？”

    石泉是杨昌浚的字。杨昌浚忙把炕上的行李往后推了推，便拉着左宗棠坐下，笑道：“莫非三爷想做添香的人？”

    左宗棠哈哈笑道：“山人老了，又是个男的！石泉进衙门这几天，还习惯吗？”

    杨昌浚给左宗棠斟上一杯茶，道：“书办书办，写字吃饭，冻不死，饿不着。三爷，长毛已经攻破武昌许多天了，怎么还对长沙没有动静呢？长毛下一个目标究竟是不是长沙呀？”

    左宗棠端起茶杯喝了一口，