曾国藩抚须坐了许久，忽然冷笑着说道：“看样子，重整水师营这件事，还得从长计议。”话毕，起身冲骆秉章、徐有壬、胡林翼等人拱了拱手，说道：“我要到水师营去看看，就不陪各位了。”说完走出官厅子。

    望着曾国藩的背影，徐有壬两手一摊，对骆秉章说道：“您老看看曾涤生这脾气！靖港失利，他还有理了！好像让他吃败仗的不是长毛，倒是司里！水师营不同于陆营，又是船又是炮的，徒费工夫不说，这得需要多大的一笔银子往里填哪！”

    左宗棠把茶碗一推说道：“藩台大人，您老此言差矣！编练水师，是朝廷定的策略，又不是曾涤生一人突发奇想。不长久操练，如何能成劲旅？不花费银子，又如何造得出船来？有船就要有炮，这个道理，天下人尽知，怎么就大人一人想不明白？”

    徐有壬冷笑一声道：“左师爷，你说得轻巧！你知不知这次曾涤生要重整水师共得需要多少银子？整整一百万两！本官把银子都给了他，绿营的饷粮怎么办？胡臬司的饷粮怎么办？他曾涤生编练的两万陆营还要不要吃饭？就算本官从库里给水师营支出五十万两，余下的五十万两怎么办？”

    骆秉章这时插话说：“徐方伯，库里现在能为水师营支出五十万两银子吗？”

    徐有壬叹口气道：“司里是在说气话。库里的情形，抚台难道还不知道吗？别说五十万两，就是三十万两，一下子也凑不齐呀！”

    左宗棠摸着胡子冷笑道：“堂堂的一省藩库，没人相信会凑不齐三十万两白银。如果连三十万两白银都拿不出来，这藩库不是跟没有一样吗？”

    徐有壬提高声音道：“左师爷，你也不用激我。本官管着一省的钱粮，库里能不能凑齐三十万两白银，本官比你清楚！本官现在想问左师爷一句：设若库里为水师营凑齐了五十万两白银，余下的五十万两从哪里出呢？总不济从你自己的腰包里掏吧？”

    左宗棠兀地瞪圆了双眼，忽地站起身道：“徐方伯，我左宗棠今天偏要和您老打这个赌！您老说吧，您老能不能为水师营拿出这五十万两白银？”

    徐有壬一愣，问道：“左师爷，你问这话是什么意思？拿出来怎样？拿不出来又怎样？”

    左宗棠一字一顿道：“您若能拿出五十万两，余下的五十万两，由我左宗棠筹措！”

    徐有壬一时有些受窘。他眼望着骆秉章，两手一摊道：“抚台您看，您请的这位师爷，说着说着又犯脾气了！我们不过是说几句闲话，又不是商议什么大事情！何况，水师营已经一败涂地，想恢复元气，又不是一时便能办到的事。”

    骆秉章冲着左宗棠摆摆手道：“季高，你快坐下说话，方伯有方伯的难处！”

    左宗棠缓缓坐下，笑道：“我左老三在湖南住了四十二年，哪家乡绅有银子，哪家乡绅无银子，我不敢说知道得一清二楚，但也掌握个大概。我就知道徐方伯是不敢跟我赌的。”话毕有意抚须大笑起来。

    徐有壬气恼起来，他用手一拍桌面，冷笑道：“好，左师爷，你今天既然把话说到这个份儿上，本官不想和你赌已是不能了！本官今儿偏要和你赌这一次！我俩以一个月为限，到了期限，你筹措不到五十万两白银怎么办？”

    左宗棠两眼一瞪道：“抚台大人做个见证，就以一个月为限。若到了期限我左老三不能把五十万两白银交到水师营，我就滚出巡抚衙门再不踏进官场半步！如何？”

    徐有壬追问一句：“若朝廷有旨下来着你进京引见呢？”

    左宗棠朗声道：“左季高决不奉诏！不管上头如何问罪，我领！”

    徐有壬击案道：“好！我们一言为定！”

    左宗棠却道：“徐方伯，若您到了期限不能拿出银子怎么办呢？您也总得有个说法不