第二十五节 新机遇
咸丰十一年(公元1861年)七月十七日,年仅三十一岁的咸丰皇帝染疾在热河行宫驾崩,遗命怡亲王载垣、郑亲王端华、端华之弟协办大学士户部尚书肃顺、御前大臣景寿及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人总摄朝政;年仅六岁的咸丰帝之子载淳继承大统,定国号“祺祥”,定明年为祺祥元年。
消息传来,举国震惊,大清国各级衙门无不成礼持服。太平天国抓住这一有利时机,开始在湖广及安徽、江西、浙江等地大举用兵,克城夺地,连连得手,把战火烧向高潮。
清廷紧急从黑龙江、吉林等地调集旗营奔赴各地应付局面。两江总督曾国藩和他的湘军也陷入太平军的包围之中。偏偏这时,曾国藩军事上最得力的搭档和支持者胡林翼又在武昌病卒。
曾国藩真是雪上加霜,几欲不能支持,于是他就当前的局势函商左宗棠。
左宗棠回信认为,官军欲打开破困局面,非先扫除浙江境内的太平军不可。左宗棠进一步指出,欲进军浙江,必先派重兵屯驻广信,广信乃赣、皖进浙江的必经之地,得广信便可得浙江;浙境一日不靖,则江西一日不安,而大局亦终不能扭转。
曾国藩深服左宗棠所论,于是飞札婺源,命左宗棠率所部楚军急速赶往广信屯扎。曾国藩同时饬令在徽州驻防之臬司张运兰、驻广信之道员屈蟠、驻玉山之道员王德榜及参将顾云彩、驻防广丰之道员段起各军,一俟左宗棠到后,悉归节制。
左宗棠率军离开婺源的第二日,安庆被曾国荃的吉字营收复,湘军的局面顿时好转。
九月三十日,载淳生母慈禧太后联合在京师主政的恭亲王奕䜣发动政变,将顾命大臣载垣、肃顺、端华先行革职逮问治罪,旋处死,又将其他五位顾命大臣一一投进大狱,或革职,或遣戍;年号旋由祺祥改为同治,实行两宫同治,定明年为同治元年,并为此专下两道诏书。
第一道诏书先罗列了肃顺等八大顾命大臣的一些不法之事,然后理直气壮地写道:“虽我朝向无皇太后垂帘之仪,朕受皇考大行皇帝付托之重,唯以国计民生为念,岂能拘守常例?此所谓事贵从权。”
第二道诏书比第一道更是简单扼要:“加恭亲王奕䜣议政王封号赞襄政务。”
十月十八日,圣旨再次飞递进两江总督衙门。
旨曰:“两江总督曾国藩赏加钦差大臣衔,着统辖江苏、安徽、江西三省及浙江全省军务,所有四省巡抚、提镇以下各官,悉归节制。”
曾国藩接旨在手,脑海反倒一片空白,他不知朝廷此时授予他这么重的权柄,是福还是祸。一督统辖四省,削藩以后还未有过,朝廷等于把东南半壁交给了汉人。
已到广信的左宗棠得到消息,马上致函相贺。当天晚上,左宗棠高兴地对杨昌浚说道:“朝廷放曾涤生节制四省,实乃英明之举也。知我者涤生,重我者,也是涤生!天降曾涤生于当世,是国家之幸,亦乃左季高之幸也!”
左宗棠所言不错,一篇奏请左宗棠援浙并节制浙省诸军的折子,正由两江总督衙门拜往京师。
曾国藩这篇折子的题目是“左宗棠定议援浙节制诸军折”。折子一共向朝廷汇报了四件事:一、左宗棠驻广信,离浙江最近;二、我与左宗棠通过信函交流得知,左宗棠把增援浙江当成自己的任务;三、闽浙总督庆端与浙江巡抚王有龄也请求过,想让左宗棠统军入浙;四、恳请皇上能破格,左宗棠入浙后,允许他自行奏报军情。
众所周知,清廷祖制,除都察御史外,京官非三品以上不能直接上折,外臣则只有总督、将军、都统、巡抚有单独奏事的资格。布政使虽是从二品、按察使虽是正三品、提督虽是武职一品,亦无此资格。曾国藩显然是想让朝廷把左宗棠当成一省巡抚看待。