第三十四节 明争暗斗
新年过去不久，刘松山、刘典、蒋益澧所部各路大军收复严州得手，两万余守城的太平军将士死伤大半，余部突围出城，撤往汤溪。
消息传到婺源，左宗棠一面同曾国藩上奏朝廷，为出力员弁请功邀赏，一面着令各路人马分别屯扎于严州城外东、西、南三面，就地休整，一面又遣杨昌浚连夜赶往严州，配合蒋益澧料理修缮城墙，重整府衙、学馆，安置失散百姓回迁等诸多善后。
左宗棠在上奏朝廷时认为，收复严州，等于砍掉了金华的右臂。此时只要收复兰溪，则水陆便能畅通，离收复龙岩、汤溪两城也就不远了。但他接着又向朝廷报忧：瘟疫流行，缺粮断饷，全军勉力支持。
左宗棠为什么累次向朝廷述苦呢？这里有个不为外人所知的情由。当时在浙各军缺饷过甚，济饷又不能按期拨付，左宗棠无奈之下，只好奏请朝廷想开一米捐解困。朝廷鉴于当时捐输过滥未予准许。左宗棠迭次向朝廷述苦，并非为了表功，实是想让朝廷知道，他想开米捐，也是不得已而为之，并非跟风。所谓米捐，其实也是号召百姓拿银子买官、买监生，只是换个说法而已。
湘军几次面临断饷断粮危机，都是靠开捐输渡过难关的。事实证明，倡开捐输虽非明智之举，但在军兴时期，却的确不失为一种筹饷的好办法。
左宗棠急于开米捐，还有另外一层，堵布益采购的洋枪洋炮已经从法国装船启行，不日即可抵浙。枪炮到后，就要大量地购进与之相配套的火药、炮弹等物。若只有枪炮而无火药、炮弹，采购这些洋枪洋炮又有什么功效呢？
其实，左宗棠最早奏请开米捐以解军需的折子到后，恭亲王是同意办理的，但面禀两宫太后说出自己的意见后，东太后慈安倒是无话可说，西太后慈禧却提出了不同的看法。
慈禧太后这样对恭亲王说道：“照说呢，饷需过大，靠开捐输解困倒是个好办法，咱们老祖宗也这样办过。不过，曾国藩在湖广已经开过三次捐输，胜保在安徽、江西也闹了几回。这么一来，各省都开始热衷于搞这个了。现在，曾国藩靠在江西、安徽、江苏等省设厘局筹饷，胜保奏请把厘局一项在各省推广，朝廷也答应了。我就想啊，这又是捐输又是厘局的，咱们大清国这是在干什么呀？老祖宗的话说得明明白白，不到万不得已，这捐输一项万不能开，一开就滥。要我说呀，左宗棠的这个折子，就留中不发吧，看看再说。”
恭亲王没有言语，默默地退了下去，但对慈禧太后已是蓄了老大的不满。恭亲王奕䜣自以为自己对慈禧太后是有恩的，对大清国是有功的。他虽面子上同意了两宫太后垂帘听政的做法，但心里却不希望帘内的人把手伸得太长。
奕䜣其实大错而特错了。
奕䜣时年不过三十二岁，正是风华正茂、才思敏捷的好时候。他是道光皇帝的第六子，是咸丰帝异母弟，因其聪颖过人，同族的人背地里都叫他“鬼子六”。道光皇帝生前，曾赐其白虹刀以示喜爱。道光皇帝晏驾时，遗疏皇四子奕（因前三子早夭，奕实为长子）继承大统，六子奕䜣封亲王辅政。按着道光皇帝遗命，奕登基即封奕䜣为恭亲王，但辅政一说却不再提起。
咸丰帝崩，遗命随行在侧的怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士户部尚书肃顺、御前大臣景寿及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人辅佐幼子总摄朝政，为赞襄政务大臣，仍将奕䜣排斥在辅政之外。年轻气盛的奕䜣不甘心受冷落，竟以奔丧为名直赴热河行宫叩谒梓宫，并与两宫太后密谋，决定在梓宫南返的时候在京师发动政变，清君侧，扭转局面。叔嫂二人终于成功，奕䜣于是得授议政王，掌管军机处及总理各国事务衙门，总揽了全部朝政。
殊不知，慈禧太后亦非等闲之辈，她虽为女人，但掌权的野心却比奕䜣还大。