左宗棠哈哈笑道：“你们这些人哪，成天算计着本部院手里的那点银子！本部院虽已上了些年纪，可就是不糊涂！本部院还是那句老话，这饷啊，拖几天没什么打紧，可有些事啊，就不能拖着办。本部院现在八方筹款，就是想干几件大事啊！”

    刘典闻言一愣，不由止住脚步小声问道：“季高，你心里莫非又有了什么新计划？”

    左宗棠神秘地一笑，小声道：“本部院还没有把事情想成熟，眼下不能同你讲。”

    刘典低头沉吟了一下，不由自言自语道：“洋枪洋炮已经采购回来了，水师营也建成了，还想干什么呢？”

    各路将官又在婺源计议了两天，方各自回营，奉命向汤溪方向开拔。此次收复汤溪，左宗棠特委蒋益澧阵前统筹，刘典为监军，刘松山行先锋事。

    当晚，左宗棠给江苏巡抚李鸿章递快函一封，邀其同赴衢州去水师营看操；又给曾国藩发咨文一道，通禀水师营成师的消息，亦邀曾国藩莅临衢州检阅。

    李鸿章接到左宗棠的信后非常高兴，当即由上海起程从水路赶往衢州。曾国藩因军务繁忙脱不开身，只委一名候补道来向左宗棠致贺。

    得知李鸿章来衢，左宗棠特意穿了身簇新的官服，红顶戴也让香儿擦了又擦，这才挑了身边的五个顶子好的幕僚，带了二百名亲兵，由陆路乘轿向衢州徐徐而来。

    因为提早下了滚单，沿途都有地方官接送。左宗棠到衢州的第二日，江苏巡抚李鸿章的官船也到了。左宗棠闻报，带上衢州大小地方官齐聚码头迎接。

    李鸿章被人扶下船来，先掸了掸衣服，又正了正顶戴，这才冲着左宗棠大声道出一句：“季翁！”

    左宗棠哈哈笑着紧走一步，口里不由自主地说道：“少荃！”

    两个人用平行礼见过。左宗棠拉着李鸿章的手，边走边道：“少荃哪，左老三想你呀！你老弟刚接署通商大臣，就办了个广方言馆，老哥为你高兴啊！”

    李鸿章谦逊地说道：“季翁谬奖！季翁有所不知，广方言馆能顺利办成，全赖我恩师之力呀。他老为了广方言馆能早日开课，不知给总理衙门说了多少好话，就差赶进京师，挨着个儿给一些大老磕头了！季翁啊，我大清想办成一件事情，难哪！”

    一句话，说得左宗棠眼圈儿陡地一红，不由动情地接口道：“涤生是治国大才，他除了兵事上尚欠火候外，其他的，都胜过左老三哪！”

    李鸿章一听这话脸色倏地一沉，但他很快便把不快掩藏起来，笑道：“季翁啊，您老这水师营建成，可正是时候，实乃国家之幸啊！”

    左宗棠一愣，不由反问一句：“少荃，此话怎讲？”

    李鸿章笑着说道：“季翁可是明知故问了。江宁已被我官军团团围住，九帅的吉字大营已扎营雨花台。但洪逆水师强悍，其中夹杂着几艘西洋造铁甲战船，极其了得！我湘军水师连连受挫，却奈何不了长毛半步。恩师此时就算连日赶造战船，亦不能应急呀！偏在这时，您在衢州却建成了水师大营，设若将这些船开到江宁水面，江宁的收复，不是只在旦夕吗？”

    左宗棠听了这话猛然一拍李鸿章的肩头道：“少荃，多亏你提醒！朝廷连连下旨让本军抽调兵勇到江宁助剿，老哥正愁无兵可调！好，就依老弟所言，稍事休整，就让刘培元率兵船去帮着曾老九克复江宁，端掉洪逆的老巢！把他狗日的脑袋砍下来当夜壶！”

    当晚，左宗棠筹办了几桌丰盛的宴席来款待李鸿章一行。李鸿章在衢州逗留了三天才乘船赶往安庆。

    李鸿章离开衢州的当日，左宗棠便遣刘培元率舰赶往江宁助剿。

    左宗棠在衢州又歇了一天，处理了几件地方上的事情，正准备起程赶回婺源，日意格却带着文案、通事及十几