女儿家，哪里懂得男人的心事啊！没有破格的天恩，一榜出身的人，是很难被拔擢到总督高位的呀！想那张石卿张大人，在云南立了多少功劳，才有幸署理了云贵总督。他老调授湖南巡抚后，正逢长毛攻到湖广，他老在长沙一年，何曾睡过一个囫囵觉啊，这才又升署了湖广总督。他老到湖广还没把关防捂热，就转补山东巡抚了。张大人两次署理总督都没得实授，何也？还不就是缘于他老是一榜出身吗！香儿你说，我左季高有何德何能，敢同张大人比呀！朝廷却把我从浙江巡抚，直接拔擢成总督，连署理这个环节都省了。这是真正的皇恩高厚啊！我出山这么多年来，从未这么高兴过，我能不高兴吗？”

    香姑娘小声说道：“老爷高兴归高兴，可也不能喝这么多酒啊。朝廷升授您老做总督，是让您老去办大事，可不是让您老尽着性子喝酒啊！您老口里常说曾涤生曾大人，他老不仅是两江总督，还是协办大学士呢。他就这样拼命地喝酒吗？”

    左宗棠闭着两眼，摇头说道：“香儿此言差矣！左季高无论有多大的能耐，也比不过曾涤生啊！曾涤生是两榜出身，又是天子门生，不仅可做我大清国的总督，还能入阁拜相。我左老三就不一样了，我是一榜，按我大清体制，一榜是不准入阁拜相的，满汉皆然。香儿，我这么说你还不明白吗？我率勇援浙不久即署理巡抚，旋又实授，这已是破格；在巡抚任上未及两年，又升授总督，成了一品大员，这又是破格。要知道，一榜出身得授总督，便已是官至极致，我多喝几杯不可以吗？”

    香儿无奈地叹息道：“老爷说的是，老爷多喝几杯是该的，是香儿多嘴多虑了！”左宗棠满意地一笑，竟很快睡去。

    香姑娘却小声嘟囔了一句：“将相本无种，还要看出身！想不到这一榜、两榜，竟有这么大的差别！”不久，左宗棠收到军机处章京潘祖荫的密函，这才得知他得授总督的实情。

    左宗棠看罢潘祖荫的信，忽然冷笑一声道：“伯寅倒很会为涤生做人情，朝廷若听他的话，也就不让恭亲王在军机处领班了！涤生一心想让老九补授浙抚才是真的！”

    左宗棠马上含毫命简，给军机大臣李棠阶书函一封，探问实情。

    李棠阶很快复函。左宗棠看毕，这才知道潘祖荫果然所言不虚，他能被朝廷破格拔擢至总督高位，的确是曾国藩上的一篇折子起了作用；而将曾国荃实授浙江巡抚，却恰恰与曾国藩无关，反倒是耆龄举荐的结果。

    左宗棠握信的手有些发抖，苦苦思索，却无论如何都想不出其中的奥妙。

    当晚，他给曾国荃写信这样说道：“麾下所承恩命，抚治是邦，谕旨仍以江宁大端见属，暂可无须兼顾。具仰圣虑渊深，于缓急轻重之衡，曲尽其理。异时移平吴节，南渡钱江，或者此邦其终有望乎。弟则殚虑竭忠，亦终靡补。”左宗棠在信末接着写道：“时局方艰，官职愈高，责任愈重。总制之命不敢辞，而亦未敢任，且尽吾心力所能到者赴之。”

    左宗棠也想给曾国藩写一函过去，但思虑许久，却无从下笔，不知该怎样写才好。良久，左宗棠掷笔于案，只将给曾国荃的信封缄，传人交快马送走。

    左宗棠已经切实感受到，曾国藩不仅是大清国的护身，还是他左宗棠的护身。

    同治三年（公元1864年）二月十二日，左宗棠将中军大帐移至余杭横溪头驻扎，并下令围城各军，实施近距离攻城，同时着打援人马绑扎云梯，对杭州实行强攻。

    左宗棠用兵，爱打巧仗，不喜硬拼，但杭州城守城太平军防守严密，无论如何引诱，坚不开城，左宗棠无奈之下，只好行此下策。

    其实，此时守杭州城的太平军只有两万余人，早在三个月前，李秀成便将在浙的大部太平军调去解江宁之围；李秀成、李世贤、汪海洋等首领