走一趟苏州，会同雪岩来办理一下吧。本部堂不是信不过雪岩，是信不过他手底下的那帮子人。还有啊，雪岩在苏州如果搞到款，你就再跑一趟武昌，选购些好的粮种运过来。雪岩已提前同本部堂说过，他忙完这一阵呢，想把他原设在杭州的钱庄重新建起来。你知道，雪岩自打到了本部堂身边，几乎一刻也没有闲过，筹款筹粮，购枪购炮，诸事都办理得明明白白，不差分毫。雪岩有恩于巡抚衙门，巡抚衙门也不能亏了他。听孙，本部堂说得不错吧？”

    林聪彝道：“回大人话，天下人尽知，宫保大人是个最念旧情的人。胡观察能遇到像大人这样的上宪，也是他三生有幸、祖上积德。”

    左宗棠用手指着林聪彝笑道：“好你个林听孙，说着说着你又来了，本部堂可不想听奉承话。听孙哪，杨坊的事宜早不宜迟，你收拾一下就去苏州，遇到麻烦可直接去找少荃中丞。杨坊与洋人勾结甚密，就算洋人出面阻拦，少荃中丞身为通商大臣，也会替你排解。史士良已到杭州，他是向本部堂禀报裁遣常捷军一事的，本部堂就不陪你了。”

    林聪彝起身边施礼边道：“宫保大人如无其他吩咐，下官就先行告退。”林聪彝前脚离开签押房，左宗棠跟手就将史致谔传了进来。

    几个月不见，史致谔已是须发半白，瘦弱不堪，脸上的憔悴深深浅浅，仿佛久病初愈的模样。施礼毕，左宗棠吃惊地问道：“老哥，您与本部堂几月未见，如何变成了这般模样？”

    史致谔长叹一口气道：“宫保有所不知，司里能活着来给大人请安，已是万幸！”史致谔已是按察使衔，自然要称司里。

    左宗棠随口问了一句：“老哥何出此言？莫非病了不成？”

    史致谔说道：“全是让洋人给闹的！司里按大人的吩咐，回到宁波便开始着手裁遣常捷军的事，也不知是身边的哪个王八蛋给走漏了风声，让德克碑这个洋犊子知道了。他不找司里来交涉，却跑到上海去向伏恭告状，又把常捷军拉到绍兴驻防，其实是向司里示威。那时，余杭战事正紧，宫保恰巧又遭革职，司里不想拿这件事去惹宫保心烦，就亲赴上海去同少荃中丞商量。少荃中丞当时已将上海的常胜军裁掉，认为常捷军不及时裁掉必要尾大不掉。他老就和伏恭去谈这事。伏恭却声言此事他不敢做主，让少荃中丞去找驻华公使柏尔德密会商此事。少荃中丞有些气恼，也仗着他是通商大臣，便直接给德克碑发函，又专委了丁日昌同司里一同返回宁波办理此事。德克碑却不理睬，仿佛没有收到少荃中丞的大函，仍在绍兴吃喝玩乐，还把女人弄到营里胡闹。司里无法，同丁日昌商量了一下，我们两个便带了一营的兵勇，赶到绍兴去见德克碑。德克碑先还装模作样端着大架子吃水烟，丁日昌却不惯着他，直接告诉他，通商衙门已接总理衙门公函，要裁遣常捷军。丁道还说，总理衙门已札委他，坐镇办理常捷军各位洋大人贪污的事，说得有鼻子有眼，不由人不信。德克碑一听这话才有些发软，以为丁道是奉了差委来拿他。丁道就拍着胸脯同他讲，贪污的事可大可小，只要他德克碑按着原约，先把常捷军裁遣掉，他就保德克碑无事，而且还能受到大清国的奖赏。丁日昌这人是真会讲话，他讲的话，在司里听来，虽然没有一句是真的，但却又跟全是真的一样，司里都被他弄糊涂了。”

    左宗棠笑道：“少荃身边有几位能员，像丁日昌就是其中之一。丁日昌会拉拢洋人，洋人也肯听他的话。老哥呀，常捷军这件事，也真难为您了。洋人都是些畜生脾气，不论曲直，只讲强弱。但他们的火炮火枪以及铁甲战船，也确是威力无比。本部堂想啊，找个时间，您老哥约上日意格，一同来杭州一趟。日意格同本部堂说过，他是深通造船之理的，还能从他们的船厂请到技师。我大清的江面啊，不能总跑木船哪，总要有些汽轮铁甲船才行啊！靠