林聪彝带着几名随员匆匆赶到苏州后，很是费了一番周折才见到胡雪岩。

    胡雪岩来到苏州，名义上是替巡抚衙门筹措购种的银款，其实是公私两便。苏州既有他的商号，又有他的钱庄，他还想在苏州开家丝号。他行走于官商两界，认识的人多，又有洋人朋友，今日他请人吃花酒，明日又有人请他去嫖娼，全是在烟花柳巷中，几乎没在他的商号和钱庄里歇过一日。

    林聪彝东打听西打听，从城西张姑娘处追到城东的王姑娘处，又从王姑娘处直追到一家西菜馆，又从这家西菜馆赶到一家半掩门，这才算和他碰了面。

    一见满面红光的胡雪岩，林聪彝不由小声嗔怪道：“观察大人，您老毕竟是我大清的堂堂四品道，就算吃酒，也该寻个干净的所在，这种地方怎么也来呢？”

    胡雪岩赶紧一拉林聪彝的袖口道：“听孙，这不是说话处，我们到外面茶楼去谈。”说完有意冲一名手底下人丢了个眼色，想必是让他替自己招呼请来的客人，便拉起林聪彝步出半掩门，来到对面的茶楼，单选了个干净的房间，叫了两杯毛尖。

    胡雪岩道：“听孙，你不在衢州好好做你的太守，如何也来了这里？是公差还是私事？莫非是受宫保大人差遣单来寻我的？”

    林聪彝小声说道：“观察大人，下官也就不同您老客气了，下官正是奉了宫保之命来寻大人的。”

    胡雪岩见林聪彝说这话时眉头紧锁，不由惊道：“听孙，莫非巡抚衙门出了什么大事？本官奉宫保差遣来苏州找钱庄筹措购种的银款，一直不得安歇，总算有两家已经答应了下来，估计这几日就能兑现。听孙，你还没有讲，究竟宫保派你老弟寻本官做什么呢？”

    林聪彝说道：“这里如何能说公事？观察大人，您老来苏州多日，究竟歇在何处？如何今日王姑娘家明日张姑娘家地跑个不停？”

    林聪彝原本就瞧不起捐班的人，胡雪岩吃花酒又正巧让他遇着，他自然要多说几句，这正是正途出身的好处。胡雪岩虽已赏到三品按察使衔，在林聪彝面前，仍然矮着半截。

    胡雪岩笑着说道：“好了，你就别打趣老哥了。你老弟没有同商人打过交道，不知其中的道理。走，我们回敝号里去谈公事。”

    两个人于是起身走出茶楼，到外面分叫了轿子，一应随员跟在轿后步行。到了胡雪岩商号的内室，林聪彝先从护书里摸出札委递给胡雪岩，然后才将左宗棠委办的事，一五一十地说了一遍。

    胡雪岩未及林聪彝讲完，便两手一拍笑着道：“宫保此次不就是想让杨启堂出些血吗？这事办起来易如反掌！何劳老弟来苏州辛苦一趟？老弟既到了这里，就且宽住几日，等本官把筹措来的银子办理妥帖后，我们就回省城去面见宫保。只要宫保说出个数来，本官保他杨启堂照数拿银子就是了。”

    林聪彝不由反问道：“观察大人如何说得这般容易？观察莫非忘了，杨启堂可是署过一任江苏臬司的，又出任过常胜军的管带，他杨启堂可不是普通百姓啊！”

    胡雪岩笑着说道：“这杨启堂的底细，老哥比你清楚得很。他不仅署过江苏按察使，还是常胜军统领华尔的老泰山。可惜呀，他那爱女已被华尔糟蹋死了，华尔本人也魂归故里了。他呢，不仅因为拖欠常胜军的饷，被常胜军续任统领白齐文给打了一顿，还被少荃中丞给狠参了一本。若非薛焕在总理衙门替他说了好话，说不定，他的家早就被抄了！老弟，怎么样？老哥说得不错吧？”

    林聪彝想了想说道：“大人既然这么说，下官又如何留在这里呢？又帮不上大人的什么忙，又和钱庄的人说不上话。干脆，下官就坐夜里的船回杭州吧。大人在这里也要注意些身子骨，不要累坏了。”

    胡雪岩哈哈笑道：“你老弟又打趣老哥，老哥我也有难