是宫保和少荃中丞想要您的头！宫保说，丫头的命是不值二百万两官银，可您老的命却值两千万两！他只要您二百万两，已是不能再便宜了。您老让我说什么呢？何况，宫保还有话交代，他也知道您这份家业挣得不易，他也不能让您白舍，他已答应让您老署理一任浙江臬司。”

    杨坊两眼瞪着胡雪岩，摇摇头说道：“你说的这话我不信。他肯让我署一任臬司，刘典怎么办？臬司一省只有一缺，又不是他左季高兜子里的核桃，他要吃几个就有几个，他这是在骗人。”

    胡雪岩脸沉了下来，他起身道：“您歇着吧，我回去还要到湖广去替宫保押运粮种呢。”

    杨坊忙道：“你先站住，你还没有说，刘典怎么办。刘典可是朝廷实授的浙江臬司。你不能总说半截话。”

    胡雪岩叹口气，重新坐下说道：“我胡雪岩这不是没事找事吗？宫保成天缠着我办这办那，你又不依不饶地问东问西！好吧，我就索性把话说彻底。刘臬司现在统勇在江西听从沈葆桢调遣，三年之内不能回任。如今浙省平靖，臬司不能虚悬，朝廷已下旨，让宫保自己找一个臬司出来。宫保眼下正抓紧料理浙江的事情，沅甫中丞回任，他就要到福州去。所以宫保说，他只能保您老署理一任臬司。就是这话，您老还有什么不明白的呢？”

    杨坊低头想了又想，忽然小声问道：“雪岩，你我相交甚厚，你同我讲真话，宫保真想让我署理一任臬司吗？我怎么听着这话跟哄小孩似的呢？”

    胡雪岩笑道：“您老以为，宫保说话同我们这些人一样吗？我同他见面不到半年，他一天忽然对我说，雪岩，你真挺能干，四品的顶子有些委屈你了。我当时听了只是笑了笑，根本没往心里去。您想，我们久在抚台身边转悠，哪个抚台不是这样对下面讲话呢？谁知没出两个月，他果然就背着我，发了个密保的折子过去，用不几日，圣旨当真就下来了，赏我三品顶戴按察使衔！”

    胡雪岩话毕，双手把帽子摘下来，往杨坊面前一递道：“您看看，这是不是蓝宝石的顶子？”胡雪岩把帽子戴好，又用手拍着补服道：“这是不是孔雀补服？”

    杨坊眯着眼睛说道：“你说的这些我都知道，左季高说到做到这一点，我也早有所闻。不过，我眼下当真凑不出二百万两啊！”杨坊显然是被胡雪岩说得有些心动了。

    胡雪岩却道：“您老究竟能凑出多少呢？您总得给我个实话，我好回去跟宫保交代呀？宫保其实也不想对您老下绝手，可浙江眼下这局面，您让他怎么办呢？圣恩这么好，他总不能让上头失望吧？他已答应让您署理一任臬司，您总该帮他把局面维持下来吧？何况，您老署理浙江臬司，我们这些捐班的人，办起事来也容易不是？”

    杨坊叹口气道：“老弟，您说这话都对，可我眼下最多只能凑到一百万两啊！”

    胡雪岩用手指着杨坊说道：“您如此出尔反尔，我们兄弟以后还如何交往呢？您刚才还说，能凑到一百二十万两，现在又变成了一百万两。明儿个，恐怕就要变成八十万两了！”

    杨坊苦笑一声道：“雪岩哪，我同你讲句实话。按说呢，我眼下凑出一百二十万两应该是能的，但你也要替我想想。宫保设若当真差我署理臬司，我要不要拜客？要不要摆席？要不要去和洋人朋友走动？这哪项不需要银子啊？你总不能让我两手空空去任所呀！”

    胡雪岩道：“您老说的这些我都懂，但低于一百二十万两，宫保那里肯定不能答应！这样吧，您就出一百二十万两，您应酬的银子由我出，算是我借给您的。您到任所以后呢，再慢慢地还给我。我这么做，算是对得住朋友了吧？”

    杨坊照样低下头去，又想了想，终于咬着牙说道：“就按你说的办吧。不过，我可有话在先，设若左季高不答应让我署理臬司的话