章创设的上海江南制造总局已被朝廷允准，现已开工生产。左宗棠阅信大喜，抚须叹道：“我大清总算也有了自己的机器制造局！”

    这时，候补道胡雪岩，与福州税务司美里登（Méritens Baron de），来到漳州面见左宗棠。

    胡雪岩奉命先期护送左宗棠的家小到福州福建浙总督衙门后，很快便与税务司美里登会在一处。

    常捷军被裁遣后，美里登一直在寻找发财的途径，只是苦于左宗棠一直未到任所视事，而巡抚徐宗幹又是个凡事不肯做主的人。

    胡雪岩恰在此时来到福州，这不仅让美里登心头一喜，也让他马上想到了一条发财的道路。

    两个人玩了几天后，美里登见机会成熟，便笑嘻嘻向胡雪岩建议：“福州江面常有枪械精良的太平军出没，总督抵任后甚不安全，可否仿常捷军机制，在福州也建起一支队伍，招募洋人入伍，购买洋枪洋炮洋船装备。太平军定不敢再在福州江面出入矣！”美里登说得神乎其神。

    胡雪岩以为可行，但他很快又提出，现在总督衙门正是财力支绌之时，浙江巡抚马新贻又处处和左爵帅掣肘，美里登此议恐不能被左爵帅照准。

    胡雪岩说的是实情，但美里登眼珠一转道：“大人此言差矣。大人可知，长毛手中之精良枪械，是由哪国提供的吗？全是英国人提供的。英国驻福州的领事柏威林，已经不止一次地回国去为李世贤采购枪炮。如果我们不及早建起一支更优良的军队，是不能将长毛逐出福州江面的。鄙人实在是为大清国好啊！”

    胡雪岩答道：“税务司美大人容禀，设立军队需要教官，需要到国外去采购洋枪洋炮，这就需要一大笔银子。这笔银子总督衙门是筹措不来的，本官也无计可施。”

    美里登却振振有词道：“银子不成问题，鄙人可以出面到我国的银行去借，只要贵国肯出利息就行了。教官也可以由我们法国承担，只要贵国肯出些薪金就行了。怎么样胡大人，我们合作吧？鄙人可以保证，在最短的时间内，把精良的枪械船炮采运回来，肯定不误事！”

    一听到能借到洋款，胡雪岩心动了，他也不想放过这次发财的绝佳机会。以前为左宗棠借款，他已经亏了一些，他觉得该是他得到回报的时候了。胡雪岩决定静下心来与美里登商议此事。

    不久，美里登又接到左宗棠发来的咨文一道，查问英国驻福州领事柏威林，暗中勾结李世贤的事是否属实。

    美里登接到左宗棠的咨文后当即大喜，认为离间英国与左宗棠之间关系的时候已到，便马上传文书官用中法两国文字给左宗棠回函一封，称：“柏威林暗通李世贤等事确有其事，实属无礼。”

    美里登套用了一句中国的老话，说柏威林此举是首鼠两端。美里登最后建议左宗棠：“上奏总理衙门，由总理衙门出面与英国驻华公使卜鲁斯交涉，将柏威林召回，另换新领事，英国不敢不答应。”

    为了此次组建军队能使法国独享其权，美里登在左宗棠克复漳州的第二天，又向胡雪岩提出建议，他想亲自走一趟漳州，面见总督左爵帅，一为当面汇报英国驻福州领事柏威林通敌的劣迹，一想亲自向总督大人陈说在福州组建洋枪队的种种好处。

    胡雪岩也以为面见左宗棠的时机已到，便一口允诺。

    两人于是各自带上自己的随行员弁，单调了税务司的一只大兵船，顺风开足马力向漳州行来。

    为防太平军在江面袭扰，老谋深算的美里登，特从税务司衙门翻找出一面法国国旗挂在船头，以示身份。