到漳州的当天，胡雪岩先将美里登等人安排进一家官栈住下，他自己先去面见左宗棠。

    礼毕，左宗棠单把胡雪岩请进签押房里喝茶，又说了许多勉励的话，然后才道：“本部堂已奏请上头，着老弟随本部堂入福建。上头已赏老弟按察使衔福州补用道。福建省军务将定，本部堂当寻个机会给老弟补个实缺，让老弟好好施展一下才华。”

    胡雪岩忙道：“司里能在爵帅身边伺候，已是心满意足，爵帅想赏司里个实缺，司里却是想也没敢想过。”

    左宗棠抚须笑道：“雪岩哪，本部堂果然没有看错。本部堂募勇入浙不久，你就到军营效力，为本部堂做了许多事情，却从不言功。你越这么做，本部堂越要高看于你。本部堂听说，你此次来漳州，船头上插的是法国人的旗帜，可是真的？”

    胡雪岩老老实实地回答：“回爵帅的话，司里此次来漳，乘坐的是福州税务司美里登的兵船，船头于是插了法国人的旗帜。”

    左宗棠一愣，反问一句：“莫非美里登也来了漳州？”

    胡雪岩马上答道：“回爵帅话，美里登的确是同司里一同乘船来到漳州的。司里奉命到福州后，不多几日，美里登便到衙门拜访司里，同司里讲了许多仰慕爵帅的话，又和司里谈了许多英国领事柏威林等人，为李世贤偷购枪炮的事。得知司里要来漳州，这个美里登便主动提供兵船，要同司里一同来漳州拜见爵帅。司里同美里登交往颇久，得知此人比较友善，对我大清没有二心，便同意了他的请求。美里登现在已被司里安排进官栈歇息，只等爵帅传唤。”

    左宗棠想了想道：“英国人私通长毛的事，本部堂早有所闻，也告诫过李少荃爵帅和总理衙门，美里登也专文禀复过。柏威林暗通长毛这件事，本部堂是一定要奏明总理衙门的。雪岩哪，你有没有问过美里登，他此来漳州，是否还有其他的事？”

    胡雪岩小声答道：“禀爵帅知道，行前，美里登提议，想仿常捷军机制，在福州设一支洋枪队。司里考虑到事关重大，何况洋人又都是唯利是图之辈，便未敢贸然答应。美里登却再三恳求不止，又答应出面与商行借洋款，美里登还说，现在在福州江面上横行的长毛船只，均系英国人帮助从外洋购得，无不精良，枪械也比官军强上几倍。

    “若想将李世贤股匪彻底荡平，非有一支洋枪队不可。爵帅，常捷军刚解散不久，您以为美里登所议可行吗？”

    左宗棠皱起眉头想了想，说道：“雪岩哪，你不要小看这个美里登，他还真有些头脑。他适才说的这些呀，都是实情，英国人为李世贤购置的枪械船炮，的确胜我几倍。此次克复漳州，若非长毛主动突围，我各路官军除却长围久困，还真不敢硬攻，他们枪械精良啊！”

    胡雪岩尚未讲话，有亲兵进来禀报，说日意格与德克碑，已带着所有造船的匠师来到漳州，现在正在辕门外候着，要求见爵帅。

    左宗棠闻言一愣，不由对着胡雪岩说了一句：“他们两个怎么也来了这里？不会是浙江有了什么事吧？”

    胡雪岩也一脸茫然地说道：“他们这个时候来漳州求见爵帅，要干什么呢？”

    日意格、德克碑及所有中、西两国匠师，是被马新贻生生赶出杭州的。左宗棠入福建不久，马新贻便将日意格等人试造出的第一艘汽轮船，调拨给抚标营使用，然后便让蒋益澧逐月削减日意格等人的薪金，中国匠师则干脆停发薪银，以粮抵薪。

    日意格与德克碑自然不满，两个人到巡抚衙门狠闹了一通后，马新贻怕把事情闹大不好收场，只好又答应仍按原议薪金付给，但对向外洋购买原材料一事，却一文银也不肯出，只推托说须向总理衙门禀复后才能定议。

    法国人原本是想通过试造汽轮船成功之后，要向左宗棠建议设