傍晚时分，税务司美里登终于走进了设在漳州的临时总督衙门。

    行前，美里登已从胡雪岩的口中得知，左爵帅是个爱听奉承话的总督，不管什么话，他老人家是只准别人顺着他说，不准拗着劲讲。还有一点胡雪岩也特意交代给美里登，左爵帅喜欢人讲文韬武略，而不爱听人讲什么一榜两榜。

    胡雪岩讲过的话，美里登都牢牢地记在心里，他偏偏又是个最会见风使舵的人，见过左宗棠之后，原本已经施过大礼，他却又再次走到官厅中央，对着左宗棠来了个双膝跪倒，还砰砰砰磕了三个响头，口里跟着嘟囔了一句什么。翻译见左宗棠发愣，不得不起身走过来说道：“爵帅，我家美里登先生说，他非常崇拜爵帅，他想拜爵帅为师，他现在是在给爵帅叩头行拜师礼。”

    左宗棠愈发吃惊，忙道：“通事，你快把他扶起来。他这个头，本部堂是不能受的。”翻译把话对美里登一说，美里登马上便爬起身来。

    归座后，左宗棠说道：“美里登啊，你要办的事，雪岩已经同本部堂讲了。这是件好事情，本部堂很感激你。不过哪，这件事你先不要急着去办，等本部堂到了福州之后，我们再商议。这件事啊，本部堂一个人说了不算，要征得总理衙门同意，还要奏请我家皇上和皇太后允准。我大清的有些事啊，比不得你们法国，办起来是很麻烦的。美里登啊，本部堂的话，你听明白了吗？”

    美里登一字一句地把翻译的话听完，不由瞪大眼睛问道：“恩师，您什么时候回福州啊？鄙人这次来漳州，就是拿札委的。只要鄙人拿到札委，不管您老到不到福州，鄙人都会把洋枪队建起来。还有款子，鄙人可以找银行去借，只要贵国出些利息就可以了。鄙人办事的成效是很高的。”

    左宗棠笑道：“美里登啊，你呀，还是改改口吧。你口里的这个恩师啊，本部堂担当不起。你呀，可以先回福州去好好办差，等本部堂到了福州之后啊，自会传唤于你，你要学会耐心等待。你以后啊，不要动不动就乱骂人，听说你还爱砸东西，这样有伤和气。”

    美里登听了这话，忽然两手一摊，愁眉苦脸道：“您这话鄙人听得好糊涂，鄙人没有骂过人哪，也没有砸过东西呀！是了，一定是柏威林这个混蛋捣的鬼！这个混蛋，在背后讲了鄙人许多坏话，鄙人回福州后，一定去和他理论！”

    左宗棠摆摆手道：“你不要说了。柏威林私通长毛这件事啊，本部堂是不会就此罢休的。本部堂不仅要奏明皇上，还要建议总理衙门，去与英国公使卜鲁士交涉，要让英国重新为福州委派个新领事过来。柏威林见利忘义去通匪，而你美里登却敢揭发他，这件事啊，本部堂也要奏明朝廷为你请功。你下去后，就回福州吧，税务司事繁，你又是正印官，离任太久怎么行呢？本部堂这里还有些事情要办，办完以后呢，自然就要到福州去。”左宗棠话毕，顺手端起茶杯。

    美里登无奈，只好起身再次施了大礼，不得不走出去。

    胡雪岩一直躲在外面听里面的动静，见美里登进去没多一会儿便走出来，他急忙求见左宗棠想知道结果。

    左宗棠却苦笑着对胡雪岩说道：“雪岩哪，美里登这个法国人哪，本部堂看他脑子好像不大对劲。现在看哪，你当初没有答应他招募洋枪队的请求是对的。”

    胡雪岩大惊失色道：“爵帅何出此言？司里怎么越听越糊涂？”

    左宗棠抚须说道：“美里登一进来呀，就对着本部堂行了大礼，这自然没得话说。他是四品知府衔，本部堂是一品顶戴，他原该行大礼的。但他行过礼之后呢，本部堂要同他讲话，他却又一个人走到前面，两腿一跪，冲着本部堂砰砰砰磕起头来，口里还说什么崇拜本部堂，要拜本部堂为师，这就让本部堂不解了。他美里登一句大清的话不会说，一本圣人的书