同治五年（公元1866年）初，陕甘一带地方，因连年歉收，加之官府盘剥过甚，爆发了规模更加浩大的回民起义，其声势只在太平天国之上，不在其下。义军在极短的时间内发展成几十万之众，并很快将陕甘一带大部分州、县占据。陕甘总督杨岳斌会同署陕西巡抚刘蓉，一面征调大量官兵征剿，一面紧急向朝廷告急。

    恭亲王接报，飞速跑进宫去，面见两宫太后请示办法。慈禧太后未及读完杨岳斌与刘蓉联衔发过来的折子，已是吓得腿软心慌，脸色也很快由红润化作一张白纸。慈禧太后颤抖着双手喃喃自语道：“这日子是不能过了！”

    恭亲王这时说道：“禀太后，目前陕甘一带作战官军只有一万余人，杨岳斌又突发急病，无法理事。刘蓉刚到西安，便被回匪打得晕头转向，一再后退。太后，臣反复思虑，不向陕甘增兵是不行了。杨岳斌也不争气，他早不病，晚不病，偏偏选在这个时候病！”

    慈禧太后接口道：“他哪是在选时候病，他这是被吓的！看样子，陕甘非派个得力的人去不可呀。恭亲王啊，你是怎么个主意呀？你也说说，不能我们说怎么着就怎么着。”

    恭亲王想了想答道：“回太后的话，臣以为太后说的是，陕甘是该派个得力的人过去。臣收到折子以后，先和文祥、宝鋆计议了一下。臣以为，就眼下来看，只能从以下五个人中挑一个过去。一个是曾国藩，一个是李鸿章，一个是官文，一个是左宗棠，还有一个是曾国荃。

    “曾国藩现在剿捻前线，李鸿章现在总督两江，又为曾国藩置办后路粮饷，何况曾国藩此次作战，主要靠的也是李鸿章的淮军，这两个人肯定不能动。官文、左宗棠、曾国荃三个人比较，官文去再合适不过。他是文华殿大学士，又封了伯爵。他在湖广任上时，通过法国人日意格练成的洋枪队先锋营，恰巧现在还没遣散，正好随他出征。他又是正白旗蒙古都统。官文会打仗，有威望，他去陕甘，能让朝廷放心。请太后明察。”

    慈禧太后沉吟了一下问道：“听说官文从打回京，就一直闹病来着？我记得不错的话，他好像有七十了吧？”

    恭亲王答：“回太后话，太后真是好记性。官文今年已满六十九岁，还有几个月就七十了。但据臣所知，他闹的都是些小毛病，无大碍，请太后明察。”

    慈禧太后就转头问了慈安太后一句：“姐姐以为怎么样呢？”

    慈安太后忙答道：“妹妹看着办吧，我哪懂这些呀。”

    慈禧太后就一锤子定音道：“那就按你说的办吧，你现在就把官文传进来吧，我们还有几句话要向他交代。陕甘这次闹得这么大，兵派少了怕是不行。”

    恭亲王高兴地答应一声，不久，他便领着官文再次走进宫来。

    礼毕，慈禧太后徐徐道：“官文哪，陕甘的事情你知道了吧？你是怎么想的呀？”

    官文忙跪倒答道：“回太后话，陕甘的事，王爷已同奴才讲过了。奴才一定不负太后和皇上所望，力争早日将贼匪荡平！”

    慈禧太后笑着说道：“官文哪，你能这么想，我们和皇上就都放心了，官文哪，你起来回话吧。”

    官文忙叩了一下头，答：“奴才谢过太后。”

    官文话毕，双手撑着身子便往起爬，也许是他用力过猛甚或使力不均，他往前一抢，不仅没有爬起身来，反倒身子一歪，再次倒在地上。

    慈禧太后眼望着官文跌倒在地，忙叫道：“官文，你这是咋了？碍不碍事啊？”官文倒在地上，把双眼死死闭住，一声不吭，装成晕过去的样子。慈禧太后忙传人进来把他扶出宫去，着他回府歇着。官文却把头垂成个死了秧的葫芦，牙关紧咬，只用鼻子出气，仿佛死了一般，身子跟面条一样。

    望着官文的背影，慈禧太后