臣左宗棠恭请圣安、两宫太后安。”眼泪便流出来了。

    上面自然坐着两宫太后和皇上，问话的自然也还是慈禧太后。慈禧太后问的第一句话便是：“左宗棠啊，你这几年在外面还好吧？”

    左宗棠忙答道：“回太后话，臣这几年托皇上、两宫太后的福，一切还好。”

    左宗棠的湘音太浓，慈禧太后自然是听不太明白，但她并不计较，又问道：“左宗棠啊，你很会用兵，我们都知道，但是啊，你进兵陕甘的同时，也不要忘了山西，要记着西捻贼匪窜扰京畿的教训。回逆现在都聚在甘肃一带，征剿起来不容易。我们都知道，皇上也知道。左宗棠，我的话你能听明白吗？”

    左宗棠忙道：“回太后话，太后讲话清清楚楚，臣能听明白，臣已把太后的话，都记到心里了。”

    左宗棠说的“臣能听明白”这几个字，慈禧太后还当真听清了，但他以后说的是什么就分辨不出来了。可她又不好怪他，只能又说道：“左宗棠啊，陕甘的情形，你已经知道了，你以为，陕甘的事，什么时候能平定呢？”

    左宗棠想了想回答道：“回太后问话，臣以为，陕甘地处边关，甚为贫瘠，筹饷和办粮都颇费周折。这样算来，总要五年才能平定，请太后明鉴。”

    慈禧太后长叹了一口气，许久没有再开言，因为她实在不知道左宗棠在下面说的是什么，她听得糊里糊涂，于是停了一会儿，只好道：“左宗棠啊，你有什么话，回去后就写个折子递进来。有些事情啊，咱们要慢慢商量着办。”左宗棠叩头退出，当日召见便告结束。

    回到贤良寺的当日，左宗棠谨遵慈禧太后的话，闭门谢客，便当真给朝廷拟了个《陕甘饷源奇绌请指拨实饷折》，决定把憋在心里的话，以及陕甘的情形，一股脑说出来，请个懿旨下来，省得回任后，户部以及各省，又延迟着不认真去办理，那时将会难上加难。

    按常理推断，左宗棠上折子前，应该和恭亲王先计议一下才好，但他此时偏偏为恭亲王设想，认为恭亲王是大忙人，每天要办许多事情，再去扰他便有些不该。何况做陕甘总督的是他左宗棠，又不是恭亲王，陕甘的事情，自然要陕甘总督自己拿主意才是正理。

    他的这些心事，不仅恭亲王无从知道，连潘祖荫也一丝不知。他们都以为他一路劳顿，年纪又大了，是累着了，想闭门谢客好好地歇上一天，就没有在意。

    慈禧太后却在第二天的中午，收到了左宗棠直接递进来的折子。慈禧太后就一边拆阅折子，一边感叹道：“这个左宗棠啊，还真是个办事利落的人。昨个儿召见他，他今儿个就有折子递进来。”

    左宗棠在折中，一共向朝廷提了八点陕甘兵事不易措手之处。该折的后面，他又附《请将各省酌留厘金移作西征军饷》一片，提出：“现在军务荡平，东南各省饷事足敷周转。虽厘金一项曾奉谕旨量为裁减，酌留大宗，统计为数尚巨，似可移作西征军饷。”

    从西北的实际情况出发，左宗棠向朝廷提出，请各省把多余的厘金，全部作为西征军饷。

    慈禧太后读完折子，想了想，也不去见慈安太后，自己提笔就在上面批了“军机大臣会同户部速议具奏”几个大字。

    慈禧太后放下笔，起身走了两步，又第再次坐下，提笔在上面又加写了“刘松山饷需，谕令马新贻从速协拨，不得延误”十八个小字。

    恭亲王收到宫里转来的左宗棠折、片未及读完，头皮已是一麻，暗道：“这个左季高，怎么就给太后上了这么一个折，他这不是要把各地督抚都得罪光了吗？”

    当晚，恭亲王把文祥、宝鋆、沈桂芬三人，请到王府里会商此事。

    文祥读了折子，不由说道：“王爷，这个左季高，办事可是太少思虑了。他这样下去，迟早要