这一天潘祖荫到贤良寺来看望左宗棠。

    潘祖荫到之前，太监总管安德海打发来的人，刚刚离开这里。这是两名在宫里当差的太监，一老一少，是受安德海的指使来给左宗棠请安的。两个太监见到左宗棠后，把一串红辣椒递给左宗棠道：“安公公知道大人是湖南人，能吃辣的，就特别派奴才来，把这串辣椒送给大人佐餐用。”

    左宗棠平生最瞧不起的便是太监这一行当，太监的做派、言行，他从心里犯恶心。

    他冷着脸子把辣椒接过来看了看，又反手递给太监道：“请你转告安公公，本部堂是湖南人不假，但却并不吃辣。他打发你们两个来给本部堂请安，本部堂谢谢他。希望他在宫里头好好当差，不要做违法的事。”

    左宗棠话毕便端起茶杯，仿佛不懂规矩。两名太监等了半晌也未见赏银，只能悻悻退出去。左宗棠刚把茶杯放下，潘祖荫便走进来了。

    礼毕，左宗棠笑着把太监来请安的事说了一遍，潘祖荫惊道：“季翁这事可做得有些欠妥。季翁谁都可以得罪，却偏偏不能得罪宫里的太监。尤其是安德海，更不能得罪！”

    左宗棠笑道：“我就要得罪他，看他能把我怎样！我就不信，他还能把我也弄进宫里去，阉割了做他的徒弟？伯寅，我忙完事情，正准备去看您，您怎么倒一个人跑来了？”

    潘祖荫道：“季翁这个年纪，这大热的天跑来跑去，我可是忍不下心。何况，我也是受人之托来同您老商议事情。”

    左宗棠马上道：“您不说我也知道，肯定是罗大司农找过您。罗椒生这人也真是的，他说的事情，我已答应回任后就办，他却就等不得，好像等米下锅！”

    潘祖荫道：“季翁，您给上头上的折子，西边已经批下来了，让军机处会同户部速议具奏。今儿军机处已转发了圣谕，命马榖山从速给刘寿卿拨付饷需，不准延误。季翁，您老的面子还真大。递上的折子这么快就交由军机处办理，这还是第一次。”

    左宗棠高兴起来，抚须说道：“太后召见我时，让我有什么事就上折子，我这是奉懿旨办事。伯寅，您还没有说找我有什么事？怎么倒说起折子来了？”

    潘祖荫叹口气道：“季翁，您可能没有想到，我这次匆匆来见您，就是为得您老上的这个折子。您老上的这个折子，西边读了很高兴，但恭亲王和几位军机大臣却犯了难。季翁，您这事实在做得有些唐突。”

    左宗棠未及潘祖荫把话说完便大惊道：“伯寅何出此言？我说的可都是实情啊！”

    潘祖荫说道：“季翁没有明白我说的话，王爷并没有说您老奏的不是实情，王爷是说，您老以后无论奏什么，总要先跟军机处透个口信。王爷讲，太后深居宫中，对外面的情形不甚了然，自然是督抚的折子怎么说，她便怎么听。其实，一些事情看似简单，若当真办起来，却又麻烦得很。季翁，王爷这话，您老是一定要听的。我来这里，要说的也就是这几句话。王爷还有一句话让我转告您，曾相国和少荃相国，马上也要进京请训。他们人未到，信却已经提前到了王爷的手上。他们请训时要讲哪些话，要办哪些事，都写得清清楚楚，明明白白。”

    左宗棠愣了许久，才嗫嚅道：“伯寅，看样子您还得陪我走一趟恭亲王府。有些话，我要同王爷讲清楚，省得他疑神疑鬼。”

    潘祖荫沉吟了一下道：“容我先去王府看看动静，您老等我的回话。季翁，您一直做外任，不大理会京里的事情。您老总以为做督抚不易，其实，王爷和几位大军机也不易呀。好了，我该上衙门了。从衙门下来，我就去王府打探消息，晚饭前我一准要赶过来，您不要一个人吃饭。”

    送走潘祖荫，左宗棠连连叹气道：“老了！糊涂了！不会做人了！进京刚这几天，不光军机大臣生