檄催，只得回函一封，称年内无款拨解。再以后，随袁保恒发多少道公函，他竟一个字也不回了。袁保恒急得无法，只好据实向左宗棠禀告。

    左宗棠虽气得胡子撅起老高，仍只能让袁保恒继续檄催，除此之外，也无好办法可想。偏偏这时，左宗棠由京师动身前派到四川各州县办理捐输的几名委员，又被吴棠饬退了回来，言称几人带入蜀地的五千张贡、监各执照，已被吴棠奏请归并成都、重庆两局办理，不仅将各照全部没收，办捐的人也一个不剩地被他全部饬退出境，否则便按扰民处治。吴棠不留情面地给左宗棠来了个釜底抽薪，让左宗棠哑巴吃黄连，有苦说不出。吴棠已抱定主意，随你左宗棠怎么到上面告状，我就是不理，你想在我的辖区里劝捐搞银子，朝廷答应你，我却不能答应你！

    两江是饷源的主要输出地，左宗棠最初的援浙、援福建，甚至设立船政局，大部分的饷需都是出自两江及所属的江海关。但马新贻到两江后，不仅把曾国藩制定的章程统统改掉，而且还累累奏请朝廷，言称两江有许多事情要办，江海关每月能出的税额，自给尚略显不足，若再分出一些提作西征用款，两江正在办理的事情就只能中止，比如江南制造总局、金陵制造局以及设在江宁、苏州两地的皇家织造，也势必受到影响。一句话，两江正用着的款子，不能拨给左宗棠。马新贻已经公开和左宗棠唱起了对台戏。

    眼看着新年将至，许多兵勇都盼着年前能补发些欠饷寄回家中，将领们也都盯着西征粮台的进账，每日都向袁保恒打探进饷的消息。

    左宗棠愁得整日在行辕里走来走去，他的精神已是接近崩溃的边缘了。他派出快马赶往直隶省城保定向曾国藩求援，又飞檄设在汉口的陕甘后路粮台，着粮台委员速找湖广总督协办大学士李鸿章想办法，还分别给在籍的刘蓉和郭嵩焘写信托他们筹措些款子应急；同时，他又不得不再次向朝廷紧急拜发了《军饷匮绝，请敕筹拨实饷急救危疆》一折。左宗棠是含着两眼热泪来写这篇奏折的。

    折后，左宗棠有意又附《彭玉麟拨助陕饷》一片，向朝廷奏报兵部侍郎湘军水师统领彭玉麟，得知西征粮饷无继，把自己节省的两万两饷银捐赠出来，请朝廷给予奖励。

    奏折拜发的当晚，左宗棠愁容满面地对香姑娘说道：“西征势成骑虎，各督抚之冷漠，实出某之意料之外也！若此时雪岩商借洋款之事定议，或可挽救。”

    左宗棠不得不把全部的希望都寄托到胡雪岩的身上。

    其实，胡雪岩此时已与有利银行达成借款合约，未签字画押的合约正在由专人送往西安的途中。此次借款总数为关平银一百二十万两，月息七厘，付款坐扣。银行实际得息四厘，胡雪岩个人得息三厘，有利银行同胡雪岩暗中结算。胡雪岩已料定，此时的左宗棠，只有靠借洋款才能渡过危机，他大捞银子的时候到了。

    祝垲、李耀南二人也回西安交差了，两个人此次清点各营勇丁的结果，让左宗棠大吃一惊。

    祝垲向左宗棠禀报说，抚标刘典各营有两营缺额，一营缺二十二人，一营缺四十八人。不过，两营正在就地募勇补充。

    李耀南向左宗棠报告说，提标高连升所部也有缺额出现，有三营情形比较严重，最多的一营缺额竟达六十人之多；亲军各营也均不足额，丁太洋一营就缺一百四十余名之多，且毫无补足缺额的迹象。李耀南称，曾私下问过一名哨长，据哨长讲，营官丁太洋吃缺饷的时间已达半年之久，累计冒饷额近万两，实不多见。

    左宗棠把花名册放过一边，秘嘱二人不可张扬此事。

    祝、李二人退下后，左宗棠急召刘典、高连升到署，言称明日看操，让二人去各营布置。刘典与高连升很有些莫名其妙，却又不敢不去布置。

    左宗棠决定利用看