同治八年（公元1869年）二月初十，左宗棠亲率大军二十营，迎着凛冽的寒风及连日的飞雪，离开西安进驻乾州。香姑娘因染了风寒，一直咳嗽不止，左宗棠只好把她一个人留在了西安行辕，托袁保恒照料。

    除左宗棠外，袁保恒现在成了陕西最忙的人。

    袁保恒字小午，籍隶河南项城，道光三十年（公元1850年）进士。从父袁甲三在安徽随大臣周天爵办团练。咸丰九年（公元1859年）回京供职，咸丰十年（公元1860年）复命赴父袁甲三军营帮办军务，旋回京任职。累官翰林院从四品侍讲学士。袁甲三病殁，上命赴淮北接统其父所统各军。哪知这袁保恒一到军营，便把这支队伍当成了私家财产。今儿派一个营去盖屋挣外快，明儿又打发两个营去开垦荒地，种上庄稼换银子。袁保恒到营仅仅几个月光景，仗未打过一次，自己的腰包倒是鼓起来了。满安徽都知道，袁保恒打仗不行，做官也未必行，过日子倒是把好手。

    一名回乡省亲的御史知道了这事，回京就上了个参折。朝廷大怒，下旨将其私役兵勇所获钱财悉数没收，所统各营交巡抚衙门接管。他闹了个白忙活。召回京以后，又将他降了一级，命其在京候补。

    同治七年（公元1868年），西捻张宗禹犯京畿，他一见有机可乘，马上哭着喊着自请效力戎行。上命其赴李鸿章大营委用，被李鸿章一脚踢出。他无奈之下只好回京继续候补。他此时已经穷得上无片瓦、下无立锥之地，一家大小跟着受活罪。正在这时，左宗棠入京觐见，袁保恒马上又哭着喊着情愿跟随左宗棠入陕甘效力。左宗棠一直认为，袁保恒困顿成这样，全是被人诬陷所致，又想到其父袁甲三英名一世，朝廷不该卸磨杀驴，就上了个折子，奏请袁保恒帮办陕甘军务。朝廷看在左宗棠的面上，于是恩赏其二品顶戴，派赴陕甘归左宗棠使用。至于帮办军务云云，朝廷没有答应。

    袁保恒于是拖家带口先左宗棠一步进入西安。左宗棠对袁保恒却当真不薄，一直高看他一眼。

    袁保恒先出任西征粮台总办，又兼署了西安制造局总办，最后又署了陕西布政使，三个差事都是繁差和要缺。一肩三职，非常繁忙，他却不以为苦反以为乐，认为自己出头之日就要到了。

    上海转运局的胡雪岩与西安的袁保恒，是左宗棠目前的两位最得力助手，也是左宗棠最信任的人，堪称心腹。

    在乾州，左宗棠上折奏请着刘典统所部随行帮办陕甘军务。

    折子拜发的当日，左宗棠遣提督衔亲军统领温宗秀，统亲军马、步十二营，星夜赶往绥德，会同刘典、刘松山、刘锦棠各军，对董志原一带地方，实行战略包围，相机进剿。

    十日后，刘典率各军对董志原发起攻击。这之前，董志原四大营回民义军已有白彦虎、于得彦两路人马撤出该地，现只有马正和、崔伟两大营人马因负责断后并钳制官军，尚在这里镇守。

    马正和、崔伟两营没有撤出董志原还有另外一个原因：两营中妇女儿童较多，辎重较多，步兵较多，已无多少战斗力可言。

    所以，当刘典向各路人马下达攻击的命令后，董志原一带很快便陷入混乱的无序状态，仅用半天时间，便将这里的十几座州、县城池收复。

    马正和、崔伟二人，只率几百人冲出重围，余部非杀即降。刘典一面将战果飞报左宗棠，一面派人赴各州县料理善后。

    至此，陕西全境收复。

    同年五月十九日，董志原降过来的几万回民义军，其中包括一万余妇女儿童，全部安置完毕，被安插到各州县居住。左宗棠于是率五营亲兵离开乾州，取道永寿、邠州、长武，驻节甘肃泾州。

    到泾州的当日，左宗棠收到圣谕：“照左宗棠所请，派刘典毋庸署理陕西巡抚，以原