刘锦棠返回古城大营三日后，金顺所部人马便移驻阜康城。

    当日晚，在刘锦棠的反复劝说下，两部人马突然对古牧地的外围黄田发起攻击。经一夜激战，将阿古柏守军全线击溃，首战告捷。

    收复黄田的当日，刘锦棠委员办理黄田善后，自己亲统各营和金顺五营马队，直奔古牧地，抢在阿古柏援军来到之前，将毫无戒备的古牧地一举收复，旋回歼阿古柏派来的援军，来了个以逸待劳，打乱了阿古柏的全盘防守计划，掌握了战争的主动权。古牧地守将王治、金中万双双战死，残部逃往南疆。

    收复古牧地之后，金顺统自己所部人马到城东驻扎，老湘各营则到城西安营，刘锦棠亲统亲兵五营住城内料理善后。刘锦棠将自己的行辕设在王治、金中万生前的办事衙门里。

    当日晚饭后，刘锦棠先将攻克古牧地的捷报派快马送走，然后便开始清理王治、金中万未及烧毁的一些函牍、公文。

    清理中，刘锦棠发现了一封王治、金中万二人联名向乌鲁木齐求救的信件一封，上有乌鲁木齐守城头目马人得的批复。刘锦棠把这封信拿到灯前，细细看马人得的批复。

    马人得在这封信的空白处批了这样一行蝇头小字：“乌城精壮已悉数遣来，现在三城防守乏人，南疆之兵不能速至，尔等可守则守，否则退回乌城，并力固守亦可。”

    刘锦棠推断马人得批复中的三城当指乌鲁木齐、迪化州城及妥明所住的王城，而南疆之兵，不言而喻，指的是阿古柏的嫡系军队。

    刘锦棠把马人得的批复看了又看，料定都是真话，于是传人备马，他要连夜去见金顺。

    金顺把马人得的批复读过一遍后，沉吟道：“老哥料定，这是马人得这个老犊子使的一个奸计，诱我兵发乌城，他好埋伏人马在半路截杀，这断不会错。毅斋老弟，我们不能上这个当！何况，进攻古牧地之初，左爵相就已有话过来，收复古牧地之后，不可贸然前进，一定要等他老的回文到后再定进止。关外非比内地，每前进一步，都要慎之又慎，不可稍涉大意。”

    刘锦棠见金顺说得入情入理，何况左宗棠也的确在官军进攻古牧地之前，说过不可贸然前进的话，就苦笑一声道：“回头细细想来，都帅所言也的确在情在理。古牧地已侥幸成功，乌鲁木齐岂能便轻易攻取？”刘锦棠辞别金顺回城，脑海里却仍在反复咀嚼马人得的批复。

    他连夜把十几名古牧地投降过来的军兵召集到一起，让他们辨认马人得的笔迹，以防当真有诈。

    其中一人看了半晌说道：“禀大人，马人得的笔迹，小人没有见过，但安集延人的字，小人却是见过的，他们写不出这么好看的字，这或许当真就是马人得写上去的。”

    刘锦棠打发降兵去后，他一个人又对马人得的批复看了又看，越看越觉着马人得没有伪造此批复的必要。

    刘锦棠至此已经敢肯定，马人得的批复是真的，不仅乌鲁木齐防守空虚，连迪化州城及王城的防守，也是极度空虚的，这个千载难逢的好机会，不可错过。

    当时已是夜半，各营因连日作战，均已熄灯安歇。

    但刘锦棠仍把门外当值的侍卫传进房里，吩咐道：“你持本官令牌，速到城西传命老湘各营，明日三更起灶，四更开拔，各营不得有误，违者按营规处治——去吧！”

    侍卫去后，刘锦棠又提笔给金顺书函一封，通报老湘各营开拔情况，希望金顺在老湘营离开古牧地后，也率部跟进，作为偏师，一为接应，一为助攻乌城。

    军机稍纵即逝，刘锦棠顾不得再照顾金顺的颜面了。

    金顺第二日见到刘锦棠信时，老湘军除留两营防守古牧地外，各营已于一个时辰前全部离去。金顺无奈，只好一面紧急派快马向左宗棠通报情