产。经左宗棠奏请朝廷，新疆铁厂准招商办理。

    不久，刘典病逝于兰州。

    光绪五年（公元1879年）初，左宗棠檄饬上海转运局胡雪岩，在上海办理订购机器、雇用德国技师一事，拟在肃州试采黄金、石油等矿。

    左宗棠上折提出：“矿务须由官办，但官办不若包商开办，故须官办开其先，商办承其后。”

    左宗棠决定利用自己的有生之年，尽可能多地为国家办几件事。

    同年八月十七日，大清国驻俄国头等公使、伊犁谈判全权代表崇厚，在俄国与俄外务部大臣吉尔斯，就索还伊犁一事，签订了条约。因签署地在俄国的里瓦几亚，又称《里瓦几亚条约》。该条约共十八条，另有《瑷珲专条》、《兵费及恤款专条》以及《陆路通商章程》十七条。该条约主要内容为：一、中国仅收回伊犁城，但俄国割去伊犁西面霍尔果斯河以西、伊犁南面特克斯河流域和塔尔巴哈台地区斋桑湖以东的土地；二、俄国可在蒙古及新疆全境免税进行贸易；三、中国向俄国赔偿兵费五百万卢布（折合白银二百八十万两）。另外还有扩大通商路线，开放松花江，在嘉峪关、乌鲁木齐、哈密等处增设领事等条款。

    当崇厚与吉尔斯签订的这个条约通过圣旨的形式发到肃州后，左宗棠未及读完，已是气得须发怒张，浑身乱抖，口里大骂道：“崇厚误国！崇厚误国！我要上折，崇厚签的这个条约，是卖国条约！是坑害国家的条约！朝廷不能允准！若批准这个条约，伊犁九城将不复存在，国家受害大矣。”

    左宗棠说到做到，很快拜发《复陈交收伊犁事宜折》，坚称：“谕旨允行，则实受其害，应设法挽回，以维全局。”

    左宗棠已打定主意，如果朝廷当真批准这个条约，他就回京当面向慈禧太后陈述自己的不同意见，用武力收复伊犁。

    左宗棠之后，又有两江总督沈葆桢等一些督抚上的奏折，认为：“俄人要挟太甚，应将崇厚所议作罢。”

    但大学士直隶总督李鸿章等少数人却认为：“先允后翻，其曲在我。”同意允准崇厚所签之约。李鸿章最担心的是“衅由此开”。

    在接旨的当天，李鸿章曾对盛宣怀说过这样一句话：“签约又毁约，各国均无成案。如果俄国联络西洋各国发难于我，我大清如何招架得了啊！”

    李鸿章的折子递进京师，马上便招来一片骂声。

    一时间，大清国上空，奏折、条陈往来飞舞，公说公理，婆说婆理，各不相让，吵得几近天翻地覆。

    不久，左宗棠又接一旨：“通政使司由刘锦棠补授。”

    同年十一月初五，左宗棠收到圣旨。因为崇厚即将回国复命，朝廷命左宗棠对南北二疆预先做出布置。圣旨虽未具体说明是否批准崇厚所签之约，但左宗棠凭感觉意识到，自己的折子起了作用。

    左宗棠所料不错，他的折子的确起了决定性作用。因为就在圣旨发出的同时，总理衙门秉承慈禧太后的懿旨，照会俄国驻华公使馆，以崇厚与吉尔斯所签之约“未经请旨”、“多有违训越权之处”、“事多窒碍难行”为由，宣布该条约为无效条约，不予批准。

    很快，大清国朝廷又公告中外，宣称：“将崇厚革职，定斩监候。已将其押回京师，俟秋后问斩。另诏授驻英、法两国公使曾纪泽为出使俄国钦差大臣，重与俄国就交收伊犁一事谈判订约。”

    朝廷很快又给左宗棠下旨，怕改约不成，由此大开衅端，命左宗棠对武力收复伊犁做出具体军事部署，同时任命刘锦棠帮办新疆军务。圣旨又命左宗棠转饬关外刘锦棠、金顺二军，密切关注驻伊犁俄军动静，以防不测。

    此时已是光绪六年（公元1880年）的四月中旬，左宗棠已经六十八岁。接到圣旨的时候，左宗棠已在