第九十四节 台湾被困
称好计。
夜半时分,快安施氏祠堂果然燃起大火,何如璋等人被浓烟呛醒,狼狈逃出。到了外面,漆黑一团,何如璋睡眼朦胧,茫然不知所措。
这时,一名英语通事道:“大人,卑职如果没有记错的话,前行一里左右的地方,应该有英国人的一个商行仓库。我们不如到那里将就一夜吧。”
何如璋道:“本部院素与洋行没有什么来往,如今贸然前去,他如何肯留?”
通事道:“大人容禀。洋人都是唯利是图的,只要我们多出几两银子,洋人肯定能答应。”
一行人于是来到洋行仓库,由通事与他们讲好了价钱,便在一处空房子里住下来。
何如璋此时已是饥乏交迫。便又委通事出面去与仓库管事的通融,想再弄些酒饭来吃。通事作好作歹,好不容易用一块金表求到了一桌饭菜和两瓶洋酒。
何如璋一见洋酒,眼睛一亮,一把抓过来,菜也顾不上吃,启开盖子便连喝了三大口,竟然喝下去小半瓶。
何如璋做过驻日公使,最爱喝洋酒。回国后,在京里好长一段时间未与洋酒亲近,到福州后,才又开始断断续续地喝起来。行辕里没有人不知他这一癖好。这晚却又和以往不同,他已长久没有进食,胃是空的,洋酒虽然不如土酒性烈,但后劲却比土酒猛。他虽只喝了三大口,便开始头晕目眩,分明是醉了。他胡乱吃了两口东西,便倒地睡去。
第二天,天尚未明,一行人便被仓库的人逐出,声称法人已经登岸搜查,洋行担不了干系。何如璋把剩下的洋酒揣在杯里,便在众人的簇拥下,步入街市里。
因肚中饥饿,他走几步,便要喝上一口洋酒,沿途百姓看得明明白白。何如璋同着众人直走到两广会馆,一颗心才算放下。
会馆管事的把何如璋接进去,命人置办酒菜招待,又用大锅熬了粥分给亲兵们喝。哪知何如璋刚刚端起酒杯,外面已然喧哗一片,竟然有几百名当地的百姓,谩骂着往里面冲,口口声声要捆了这丧尽天良的何大人去送给法人。
何如璋见百姓来得凶猛,时间长了亲兵根本拦不住,便顺手拿了两个馒头揣进怀里,让会馆管事的开了后门,他带着十几名属员逃将出去。同来的亲兵因为在前门和百姓厮打,竟然一个都没跟出来。出了会馆,又走了许久的路,众人才停下脚。一名属员道:“大人,我们要到哪里去?”
何如璋长叹一口气道:“只要离开这里,随便到哪里,我们都活命。这里的百姓,全是些没良心的刁民。本部院是朝廷命官,他们竟要把本部院捆翻,送给法国人!这不是反了吗?若在平常,本部院一定把他们,全送到大牢里去!”
一名属官听了这话,想了想便道:“大人所言甚是,我们不如到彭田乡去。彭田乡远离省城,就算法人登岸,想来也不会搜到那里。”
一行人于是慌慌地出城,从山间小路直奔彭田乡而去。
马尾战后,福建城乡流传着这样一首歌谣:“大清气运未曾倾,福建省缘何出佞臣?船政有心私法国,制台索性受夷人。贪心巡抚图自己,舍命将军感鬼神。可笑钦差无用辈,空悬圣诏误朝廷!”
歌谣中的船政指的自然是何如璋,制台是何璟,贪心巡抚说的是张兆栋,舍命将军是穆图善。因为孤拔命令法军登岸后,是穆图善亲自率军将法军赶下岸去,使法人欲强占港口为质的阴谋破败。钦差说的是张佩纶。马尾一战,穆图善威名远扬,张佩纶和何如璋却臭名昭著。
张佩纶未及走到彭田乡,张成便半路消失;何如璋走到彭田乡的时候,身边只剩了一名侍卫。
张佩纶与何如璋很快在彭田乡的一所破庙会面。两个人经过计议,认定福州已被孤拔占领。与其到福州送死,不如在此苟活。
两个人