”，以求得苍天的回馈。平时则稻栗耨耕，多以渔猎为主。

    獠族部落盘踞在五岭，散居于谷中，依树搭楼，居不着地，叫做干栏。

    酋领居住的干栏名叫“雷楼”，极为宽阔，楼顶插着各种兽角，树枝上挂满了人头骨，四周则以栅栏围成一圈。木楼的左侧架着三面铜鼓，皆饰有雷电纹。鼓旁各立一名獠族大汉，手持鼓槌拉开了架势。

    铜鼓在獠族象征着权力和财富，犹如传国玉玺，父死子继。

    这一家三口被跟踪捕获，全因在于阿茂颏下的长须，乌亮而浓密。

    獠人以为，捕获须髯稠密者，才会使谷物更加茂盛。故在五岭之内，只要见到须浓密者，均掳回部落，剜其面，笼以竹，击鼓行祭，以此向神灵邀福！尤以僰侯国生有浓须者为佳，赏赐倍蓰。

    僰与獠都是百越族，但习俗颇有不同。僰侯国实行计功行赏，对立下汗马功劳的勇士皆赐予汉姓，战死则赐予国姓，以示嘉奖。而獠族全无姓氏之别，惟以“长幼次第称字”。

    僰獠两族当时各霸一方，为了争夺土地，掠夺财富和丁口，每年互相攻伐。

    在雷楼右侧，一排栎树下的遮阴处，摆放着一溜儿矮几，藤椅上坐有八人，几十名獠丁执矛立于树周。

    大酋长阿硕四十一二岁的年纪，身穿浅蓝色缎袍，上绣一朵芍药花，左额角长一颗红痣，面目清朗，居中而坐，不怒自威。他对右的苗人笑道：“九弟，又要看你大显身手啊！”这一笑登时让人觉得平易近人，和蔼可亲。

    那苗人轻轻一拍矮几上的扁木箱，瞅瞅香炉和酒盅道：“小弟闲散了半个月，浑身都不自在，看到大胡子早就技痒啦！只等哥哥话哩。”

    只见他三十七八岁的年龄，脸无血色，形貌枯槁，微觑着一双三角眼，显得十分疲怠。这人来自于苗疆，人称“隐形刀”鬼九，与阿硕两家几辈通好，世交深厚。

    左座位一名汉人道：“久闻大巫师剥皮揎草之神技，不想今日赶得巧，在下的眼福可是不浅哪！”但见他二十五六岁的年龄，身背一个皮囊，面目阴鸷，鹰鼻高耸，正似笑非笑地瞧着鬼九。此人叫薄良，绰号“幸灾乐祸”。

    鬼九一眯双眼道：“好说，好说！敝人的薄技不值一哂，成不了啥气候，只不叫薄良兄弟失望便是。”话音将落，叨陪在末座的二人，霍然大笑起来。

    左侧那人面目扁平，眼睛又细又长，肩膀上伏着一只“雕鸮”，伸手来回摩挲着，爱之如宝。乃“鄂西双丑”的老大彭昭。右侧座位是老二高樊，满脸的黑斑，两只招风耳朵晃来晃去，上下扫一眼薄良，目光充满了鄙视。这两人差不多三十七八岁的年龄，上身都瘦成了一把骨头，下身却甚为健壮，双眼通红，好像几天没睡觉一样。

    薄良瞧着二人，表情依旧道：“高樊、彭昭果然是好兄弟！人言鄂西双雄义气为先，薄某倒要交上一交。”

    彭昭笑容骤敛，干咳一声道：“放屁……”

    高樊紧接道：“简直臭不可闻！鄂西双丑的确是丑，但那是父母给的，雷神爷都没法子。”

    彭昭觑眼斜睨道：“俺哥俩称不得双雄，双丑那可是谁也抢不走的，总好过幸灾乐祸的龟孙子！”

    高樊道：“双丑虽丑，还有自知之明，高攀不起薄情寡义之辈。”

    薄良置之一笑，反手摸一摸背后的皮囊，并不争竞。

    他身旁那人却冷冷说道：“薄兄弟喊一声‘双雄’，是不想扫了你们的金面，可不是笑话你俩。嘴皮子倒很了得，就不知手上的功夫怎样？”只见他二十七八岁的年龄，身穿浅栗色缎袍，斜挎凤尾衮刀，长一副马脸，额头一道剑痕自左向右划过了鼻端，右耳也仅剩下半只，眼神凶恶。这人姓仇名千里，人送外号“不死不休”。

    彭