间想要更长，就必须使用更多火药，然而其重量也就随之变得更大，升空也会更难。

    最重要的是，只要火箭使用火药，那么其火药就总有耗尽之时，到了那个时候，飞得越高岂不是就摔得越重？！

    因此，从一开始他们就陷入了困境，万户飞天的悲剧就摆在他们眼前，他们又岂能重蹈覆辙？！

    排除了这个选择，李天经和宋应星等人就只能选择孔明灯这条路了。

    方向找准了之后，路再远也不怕，因为到达目的地，不过只是时间早晚的问题罢了。

    说起来，孔明灯这个东西，在中国可是历史悠久，特别是明朝末年《三国演义》话本小说流行开来之后，知其然的人很多了。

    别说李天经、宋应星这些后世知名的明末科学家们了，就是当时街头巷尾的老百姓也能说个头头是道。

    不过，知其然的人虽多，但真正知其所以然的人却并不多。

    绝大多数人都是自己见过，或者自己制作过，从而知道这么做可以。

    这些都是经验之谈。

    可是你要真说弄一个超大的孔明灯，能够把人送到天上去，把成百上千斤的东西弄到天上去，恐怕一百个人里倒有九九个半说做不到。

    包括像李天经、宋应星这样的人，也同样如此。

    一盏孔明灯所需要的燃料很好解决，蜡烛就好，除此之外，一盏牛油灯、羊油灯甚至是猪油等也可以发挥作用。

    但是若按照皇帝要求的那样，制作一个能够把几百斤东西送上天，并能够在空中停留超过四个时辰的孔明灯，该靠什么燃料来提供火焰呢？

    还好，崇祯皇帝把这项任务，交给了这个年代最适合钻研这个事情的人物。

    宋应星在反复实验了几次孔明灯载重升空飘行之后，一个接着一个地把他原先设想中的燃料淘汰掉了，最后把目光锁定在了猛火油上。

    风吹不灭、雨浇不灭的猛火油，正是取代孔明灯中那盏油脂灯的最好燃料。

    解决了便于携带并能持久燃烧的燃料问题之后，工学院制作的孔明灯个头也开始越来越大，不仅空中飘行的时间越来越长，而且实验升空时候的载重也开始逐渐增加。

    从崇祯三年秋到崇祯三年底，凭着经验搞了几个月的实验之后，宋应星带着工学院里自己的一帮学徒们，总算把孔明灯背后的原理给搞清楚了。

    也因此，到了崇祯三年的十二月，不需要崇祯皇帝的提醒，皇明工学院制作的热气球就不再是传统的孔明灯的形状了，而是自行缝制成了最利于其漂浮升空的水滴型，开始有了后世热气球的模样。

    内里支撑热气球庞大球囊的骨架，也从传统孔明灯的竹木构造，变成了更纤细但却更坚韧的铜管。

    外面包裹骨架并用来密封的球皮，也一步步从最初用来制作孔明灯的宣纸、麻布以及更加密实的棉布，最终过渡到了使用密封性能更好的牛羊皮革。

    这么做了之后，工学院热气球的造价迅速抬升，不过其载重漂浮升空的能力，却也取得了长足的进步。

    就在崇祯四年的正月里，已经认准了方向看到了曙光的工学院祭酒李天经、司业宋应星，更是把工学院的年节休沐都取消了，带着一堆学徒，猫在工学院的实验场地内，紧锣密鼓地赶制着一个球囊最大直径长达两丈，加装吊篮之后整体高达三丈有余的巨型热气球。

    目的就是为了工学院能够尽快拿出一个皇帝期盼已久的重磅成果。

    工学院刚刚成立的时候，崇祯皇帝每隔一段时间就要过问以下热气球的研究制作和实验进展。

    那个时候，李天经也好，宋应星也好，虽然压力山大，可是毕竟才刚开始，而且还没有找准方向，一直都在不断试错的过程中。