其实，早在崇祯二年年底的时候，斋桑、伊尔都齐等科尔沁左翼蒙古的军队，就已经跟着后金国的镶黄旗，见识过大明朝在塞北的实力了。

    只不过当时孙承宗麾下的塞北官军，以及独石口的宣府明军，全都是坚守不出，以守为主。

    虽然当时的明军依托事先备好的工事坚守，也给发动猛攻的镶黄旗以及女真人的科尔沁仆从军造成了很大的损失，但是镶黄旗的旗主豪格及其旗下大臣，以及斋桑、伊尔都齐这些科尔沁左翼蒙古的大小首领们，对于那一次的失利，心中都很不服气。

    他们认为，若不是那次坚守的明军工事险峻、火器犀利，他们根本不会失败。

    他们坚信，若是明军敢于从工事后面出来，与女真人的大军和科尔沁人的骑兵，堂堂正正地打上一仗，那么他们就一定能成功。

    尤其是科尔沁左翼的大小首领们，在那一次的战争之中，并没有进入过大明朝的宣大腹地，也并没有与传说中的大明皇家近卫军交过手。

    也因此，等到他们跟着女真人一路逃往归化，然后又从归化城下绕道漠北，逃回了科尔沁草原之后，对于崇祯二年底的那一次稀里糊涂的溃败，他们一直有点想不明白。

    除了腹诽黄台吉等女真人的瞎指挥之外，斋桑和伊尔都齐等科尔沁左翼蒙古部落的大小首领们，心中一直都有那么一点难以置信和耿耿于怀。

    当然，崇祯二年底的那场战争，已经过去了一年半了。

    而斋桑和伊尔都齐等人，也已经从海兰珠和满珠习礼的几次书信之中，隐隐约约地知道，在这一年半的时间里，大明朝的这一边发生了许许多多新鲜奇特闻所未闻的变化，大明朝的国势似乎走出了低谷，正在蒸蒸日上。

    与此同时，他们也惊讶地发现，曾经强大无比的女真人在经历漠南和南朝边内的失败之后元气大伤，后金国内的状况江河日下，女真八旗的日子，似乎是一日不如一日了。

    过去每到正旦朝贺的时候，不管是曾经的天命汗，还是现在的这个天聪汗，对科尔沁各部都很慷慨大方，草原上紧缺的东西，比如盔甲、雕鞍、刀剑、箭镞，以及铁器、盐茶之类的物资，都会大量赏赐。

    可是，到了最近的这次正旦之时，黄台吉除了赏赐一些饥不能食、寒不能衣的金银珠玉之外，什么也拿不出来。

    而且斋桑、伊尔都齐等人还都听说，后金国内在刚刚过去的头年冬天里，饿死了成千上万的人。

    东迁到海西女真旧地的东西乌珠穆沁、扎鲁特、扎赉特等四旗蒙古人，更是苦不堪言。

    两相对比之下，包括伊尔都齐在内的科尔沁左翼蒙古诸部的大小首领们，也都将信将疑、半推半就地支持了科尔沁左翼共主斋桑的抉择。

    也就是，两边下注，看看再说。

    那个被派来看看虚实的人，就是伊尔都齐。

    伊尔都齐这么一看不要紧，他本人还没有抵达大明朝的京师呢，可是他的内心深处，就已经接受了自己堂侄女和堂侄子两个人在书信里的看法和建议。

    喀喇沁的归义王城即归义王布尔哈图所居的乌兰哈达山城，就不用说了，这一回伊尔都齐一行根本就没敢从那里路过。

    伊尔都齐选择的南下线路，第一站是塔尔河以南那个曾经一度归附了科尔沁左翼蒙古的库伦部领地。

    曾经那个地位底下、部众稀少，而且穷困潦倒的库伦部，如今依然大不同了，且不说其部众已经多达数万之众了，就单说那一座拔地而起的库伦城，就已经足以在东蒙古草原上傲视群雄了。

    科尔沁左翼蒙古诸部视为珍宝的查干浩特，与库伦城一笔，简直就是破落的山寨罢了。

    除了拔地而起的库伦城之外，伊尔都齐等人跟着阿格拉巴日南下的路