但是现在，人们必须继续走回分配给人们的道路上，并且怀抱信念。你当然也相信赫尔墨斯会在春季前回来，然后让所有事情步入正轨。”

    “菲林不知道。”菲林勉强同意。“当他出发进行这项荒谬的任务时，他感到十分震惊。

    他应该留在这里继续他当初的计划。但现在看来，等他回来之后，一半的领土不是会沦为贫瘠之地，就是给割让掉了，如果照陛下这么处理的话。”

    艾特罗平视着菲林。“他的王国依然是克里克的王国，记得么？或许他信任他的父亲能让国土保持完整。”

    “菲林想克里克国王都无法让自己不受侵扰，艾特罗。你最近有看到他么？”

    艾特罗把嘴抿成一直线。“有。”他咬着牙说出这个字，“菲林在其他人不在场时看到他，也可以告诉你，他可不是你所认为的那个虚弱的傻子。”

    菲林缓缓摇头。“如果你今晚有看到他，艾特罗，你就会知道菲林的焦虑。”

    “你怎么确定菲林没有？”艾特罗恼火了。

    菲林并不想激怒这位老人家，但无论菲林怎么说，总把事情弄糟了。菲林强迫自己在此刻保持沉默，然后啜了一口酒，注视着炉火。

    “有关近邻群岛的谣言是真的么？”菲林终于开口了，恢复自己原有的声音。

    艾特罗叹了口气，用那双关节突出的手揉揉眼睛。“所有的谣言中总会有真实萌芽。劫匪或许真的已经在那儿建立基地，这人们不确定，但人们可没把近邻群岛割让给他们。

    诚如你所说的，一旦让他们拥有近邻群岛，他们就会在冬季和夏季劫掠人们的沿海。”

    “但陛下王子似乎相信可以收买这些劫匪，而且他们真正想要的只是那些小岛和维洛特鲁的部分海岸。”说出这些可真费力，但菲林竭尽所能让自己谈论陛下时的语气带着敬意。

    “许多人以为说出来的就会如愿。”艾特罗保持中立地说道。“即使明知不是那么一回事。”

    他又加了这句语带玄机的话。

    “你想，劫匪要的是什么？”菲林问道。

    他凝视着菲林身后的炉火。“现在，这可真是个谜。劫匪要的是什么？看人们怎么想了，卡兹。人们认为他们是因为有所求才来攻击人们，但是，如果他们真想得到什么，现在就会提出要求了。

    他们既然知道自己对人们会造成什么样的损害，一定也明白人们至少会考虑他们的要求。然而，他们什么也不要，只想持续劫掠。”

    “他们这么做根本没有意义。”菲林终止他的想法。

    “他们的方式不是人们所能理解的。”他纠正菲林。“但是，倘若人们的基本假设错误了呢？”

    菲林只是瞪着他。

    “假使他们什么都不要，只要他们目前所拥有的呢？整个国家的受害者。劫掠城镇、烧毁村落、虐待人民，如果这就是他们的整体目标？”

    “那太疯狂了。”菲林缓缓说道。

    “有可能。但，如果这是真的呢？”

    “那么，任何事情都阻止不了他们，除非消灭他们。”

    他缓缓点头。“继续这个推论。”

    “人们的船只根本无法让他们慢下来。”菲林想了一会儿。

    “人们都希望关于古灵的神话是真的，因为在菲林看来，他们或者是类似他们的事物，是人们唯一的希望。”

    艾特罗缓缓点头。“没错。所以，你现在知道菲林为什么赞成赫尔墨斯的计划。”

    “因为这是人们求生存的唯一希望。”

    人们一起坐下，花了好长一段时间沉默地注视炉火。那晚当他终于回房就寝时，做了一个可怕的噩梦——赫尔墨斯遭受攻击并且为他的生命奋