李明瑞私邸。这是一所古宅，坐落在邕江东岸，与省府所在地相距不远。看上去门庭并不显眼，但庭院里秀竹苍绿吐翠，盛开的夜来香芬芳飘逸，给人一种超尘出世的幽静感。客厅左侧的过廊里排列着剑、矛、刀、棍、棒等传统兵械，一看便知其主乃练功习武之人。

    邓斌浏览着诸样兵械，饶有兴致地说：“百闻不如一见，赫赫威名果不虚传。明瑞兄在北伐时即是一员虎将，耳闻你在江苏龙潭战役中率劲旅与孙传芳两万多敌兵血战，而孙传芳依仗英帝国军舰，说要在两日之内攻陷南京。面对强敌，你亲率敢死队突袭孙传芳的指挥部，一举攻克，进而取得了龙潭战役的决定性胜利，宣告了北洋军阀的彻底失败。”

    李明瑞从台架上取下一把青月大刀，脸上便有一股关云长的神气浮现出来。他追忆着说：“一百名弟兄各持一支短枪和一把大刀，从敌背后抄袭过去，子弹打光了，就抡起大刀劈出血路，拿下了敌指挥部，一百名弟兄只剩下十几个人了 ”

    说着，只见他猛地一个飞腿转身，跳出丈远，抡刀耍了几路招式，然后轻捷地立脚一收，将大刀放于原处，怆然地叹道：“但凭匹夫之勇，难成大事。绌绌拳脚，只为排遣消闷，邓代表见笑了。快屋里用茶，请——”

    这是一间宽敞的客厅：杏黄色的杉木油漆地板，雕花镂叶的落地宽窗，古色古香的檀木家具，两厢立柜里陈设的各式古玩、竹篆兵法和古老的线装书。整个看上去显出几分典雅与庄重。

    邓斌环视一番，目光便投向悬挂在厅堂两侧那行笔苍劲豪放，气韵幽婉悲切的条幅上。

    右侧条幅上写道：金田崛起奋同仇，叹息英雄志未酬；又见腥膻渺无际：秦淮呜咽水空流。

    左侧条幅上写道：哀哀同种血痕鲜，人自功成国可怜；莫向金陵闲眺望，旧时明月冷如烟。

    邓斌观赏罢条幅上的诗句，笑着对李明瑞说：“猜得出，这遒劲有力的墨迹，定是出自兄台之手了。”

    “现丑现丑，邓代表真是好眼力！”李明瑞斟好茶端至邓斌落座的桌边。“这两首诗，是近时一位名叫志尚的举人所作。为感慨太平天国十四载基业， 成而复败，得而复丧，凭今吊古，不胜万般悲叹 ”

    邓斌品茶品诗，略有所悟，便说：“从诗中看，大有归罪曾国藩其人的意思。其实，太平天国的兴亡成败全在于他们自己。洪秀全定都南京后，如若君臣一德，上下一心；杨秀清、韦昌辉不背地作乱，石达开不领兵出走； 对外联盟，内纳幽燕，就是有一千个曾国藩又有何惧？”

    他喝了一口茶，接着又侃侃而谈：“当初，洪秀全在金田村起事，信用未孚，兵力不足，且无锐器，四五千保良军怎么就能把大清国人马打得落花 流水呢？到后来洪秀全当了天王，有了半壁江山，兵多粮足，却反而覆亡了呢？寻寻恩思，我认为，太平天国十四载基业得而复亡，不能全归罪于曾国藩的讨伐与屠杀，只能怪太平天国自己把自己亡掉了！”

    李明瑞扫了一眼自己挥毫泼墨、一呵写就的条幅，听请来的“客人”一番独到而精辟的见解，不由肃然起敬：“邓代表谈起太平天国成败因果，确是识高一筹，一针见血！”

    邓斌说：“天下多少兴亡事，成败因人。就说自大明崇祯十七年被满清灭掉后，泱泱之国不知有多少杰士枭雄图谋恢复大明江山。像河南的李文成， 云南的吴三桂，我们四川的王三槐，甘肃的张阿诨，充州的王伦，台湾的朱 一贵等，众多豪杰，连年兴兵逐鹿，但都是西起东灭，还是满清稳坐江山。 直到清宣宗道光末年，佞幸专权，国穷民怨，才崛起洪秀全这位‘替天行道’ 的大英雄。”

    殊不知，李明瑞从小就崇慕太平天国的这位“大英雄”。他像一切有所 为而又敢为的大人物一样，笃信时势造