朱德害怕这种消耗战。再打下去，我军至少也会按比例地牺牲，最后不会留下一枪一卒。同时，他也得到情报，知道黄绍竑部已从韩江下游开来，有与钱大钧联手合击二十五师之势。朱德浓眉紧锁，厚厚的嘴唇抿成一条线。他下令：“为了保存实力，必须立即撤出战斗，去追赶主力。”决定留下七十五团三营做掩护，其余部队交替掩护，迅速转移。

    守卫在笔枝尾山顶的第七十五团第三营，不愧为勇士们，他们呼喊着冲锋，站起来扫射。打退敌人数十次进攻之后，子弹手榴弹全部打光，营长蔡晴川带头扑向敌人拳打口咬，全营官兵壮烈牺牲在阵地上。

    10月18日的广东《新闻报》从另一个侧面，报道了三河坝战斗的惨烈：

    11日汕头函 此次国共两军恶战，为从来所未见。广州军用篷船24艘载兵到三河冲锋，贺军待船将靠岸，始开枪射击，全船军士连船夫尽遭击毙。现韩江两岸，死尸遍野，野犬食人肉，彻夜嗥叫，如同鬼哭。土人将尸骸曳之投河为之塞。7日，潮州湘子桥面一日之间捞起漂尸600具，交善堂殓葬。尸身上有缠红带者，有缠白带者，多为刺刀刺死者， 或断头，或裂腹，有五官不全者，有四肢已断者，全尸者不及三分之一。现韩江沿岸苇丛中未及收捞者尚不可胜计也。潮州城中居民历来到韩江城外汲食韩江之水，自见浮尸之多，恐生厉疫，近日改汲井水，亦可想见当时战斗激烈之一斑矣。

    朱德和周士第率领第二十五师剩余的2000人，在10月6日清晨撤出三河坝后，当夜兼程去追赶主力部队。可是他们万万没有想到，主力已遭到比他们更加惨重的失败。

    当天晚上，他们抵达饶平以北的茂芝。第二天清晨，遇见第二十军教导团参谋长周邦采。他带着那支200多人的队伍。

    朱德问：“邦采，你怎么到这里来了？”

    这一问，周邦采一个硬朗的汉子扑籁籁掉下泪来：“朱军长，主力在汤坑作战失利了，潮汕也已失守。我手下就剩这200来人了！”

    “恩来、伯承他们呢？”朱德也是大惊失色。

    “汕头全是敌人的探照灯，他们要是不走就危险了！”

    这短短的几分钟，朱德好像停止了呼吸。他不禁打了一个寒颤，感到血撞心头，眼角潮湿。好久才用低沉的声音说了5个字：“怎么会这样？”