大巴山长约一千公里，绵延甘肃省、四川省、陕西省和湖北数省，为四川盆地、汉中盆地的界山。大巴山山势雄奇，崖悬壁绝，原始森林，遮天蔽日。巴人剽悍尚武，英勇善战，历史文献记载，巴人曾出兵助武王伐纣，助秦王灭六国。汉代，刘邦据巴蜀之地，在巴山建牟阳城，筑巴峪关，得巴人以争天下。今天，红四方面军也要挥戈入川，发动四川人民起来革命，与国民党反动政权争天下。

    巍峨的大巴山，像一条巨龙横躺在川陕边境。当地居民介绍，从南到北翻越大巴山，要走两百多里的山路，所谓山路，其实就是当地放羊人、采药人以及在川陕两地贩运盐巴等货物的商人踩出的羊肠小道。

    出发前，总部规定，从总指挥徐向前、总政委陈昌浩起到每个战士，每个人都要携带三天的干粮、一捆稻草和三双草鞋，作好在山顶露宿御寒的准备。

    经过几天的动员准备，12月17日，在熊国炳、刘子才的导引下，七十三师先遣部队二一七团（团长洪美田、政委闻世震）出发。先遣团的任务是：侦察敌情，勘查标识道路，在每隔十里的地方，搭起一个简陋的小屋，作为大部队中伤病员休息的地方。

    17日拂晓，二一七团开始翻越天险大巴山。黎明前的夜空，寒星闪耀。二一七团的战士们沿着蜿蜒的山路向山上爬去。山下荆棘丛生，林木茂密，走到半山腰，林木越来越稀疏。再往上走，地面上植被稀少，裸露的岩石上覆盖着一层冰雪。上到三四十里的时候，巴山上狂风呼啸，在狂风的鼓动下，如同小米粒般细小的雪粒打得人的脸生疼。狂风裹着雪粒往人的嘴里、鼻孔里钻，逼得人喘不过气来。二一七团官兵在大巴山上与风雪搏斗了一天一夜，由于有熊国炳的带路，12月18日晚，部队顺利下山进入四川境内的核桃树村，消灭了驻扎在两河口的川军田颂尧部一个营，为大部队入川打开了通道。

    18日，红四方面军大部队陆续出发，经过半天的行军，来到了大巴山脚下。

    一万多人的红军，排成长长的队伍，开始了艰难的跋涉。上山的头几十里，坡度较缓，风雪也不太大，路还比较好走，可越往上走，气候就越恶劣，狂风卷起漫天大雪，劈头盖脸地打来，官兵们眯着眼睛，猫着身子，深一脚，浅一脚，跌跌撞撞地往前移动。大雪覆盖着狭窄的小路，人走在上面，一步一滑，部队前进的速度缓慢。有一条沿着山腰的小道，当地百姓叫裤带路，大概是指其细长弯曲。这条道宽不过三十厘米，一边是壁陡的山崖，没有任何可以攀附的地方，一边是深达几百米的山沟，由于冰雪覆盖和人马的踩踏，三十厘米宽的小道变成光滑如镜的冰带。先头部队在溜滑的冰道上凿出一道道冰梯。为了安全，大家都降低重心，几乎是蹲在地上向前挪动，但仍不时听到有人和牲口滑下深沟的大叫声。为了保证安全，战士们用绳索互相牵连，小心翼翼地在冰道上蹒跚前进。

    陈昌浩、徐向前等方面军领导和所有的战士们一样，在冰雪肆虐的山顶上艰难前行，尽管他们身边有几名警卫员，但每个人仍然跌跌撞撞地摔了不少跤。不知爬过了多少悬崖峭壁，总算离山顶不远了，这里是最艰难的地段。上面是又高又陡的峭壁，下面是幽深莫测的山涧，由于过往的人多，雪道已被踩得溜滑，稍有不慎，滑落到山涧中就会被摔得粉身碎骨。此时已近深夜，山上又刮起了大风。狂暴的山风吹得人摇摇晃晃，站立不稳，漫天飞舞的雪花打得人睁不开眼睛。尽管如此，战士们仍彼此鼓励，互相搀扶，艰难前行。全军终于爬上了山顶，部队在山顶稍事休息。徐向前、陈昌浩发现很多战士因为疲劳和饥饿，一头倒在雪地里就睡着了。在零下十多度的严寒下，如果没有防护和保暖措施，一旦睡着，很可能就再也不会醒来。他们急得大声喊着：“起来起来，不要睡了，大家都活动一下，