带协助田颂尧。驻扎在宣汉、达县、万源地区的刘存厚派出自己的余光武、汪铸龙部进驻通江的镇龙关、土地堡、通江河东岸的江口（今平昌）荔枝溪一线协助田颂尧。蒋介石也派出中央军刘茂恩、胡宗南部在万源和通江北部堵截红军。陕军王志远旅也进抵广元曹家坨一线配合行动。这些部队加起来，林林总总共有十几万人，敌人布下了一个大网，妄图将刚刚进川立足未稳的红四方面军一网打尽。

    1933年2月上旬，田颂尧二十九军各纵队共三十多个团的兵力，在指定地区分别集结完毕，各纵队开始行动。先头部队分别由仪陇、恩阳河、阆中、苍溪龙山、南江木门各地分路前进。田颂尧踌躇满志，统帅大军气势汹汹地向红军扑来。

    客观地看，红四方面军面临的形势的确异常严峻。敌人盘踞四川十几年，兵多粮足，又得到蒋介石的财政与军事支持，以以逸待劳之师，用优势兵力四面合围。反观红四方面军，经过几个月的千里转战，现在刚刚入川，部队异常疲惫，伤病员还未安置，打仗所需的弹药储备、粮秣物资等都没有补给，根据地建设刚开始动手还未成型，的确是疲弱之师。在这种情况下，以少击多，以弱打强，稍有不慎，部队甚至革命事业会遭受重大损失。出于策略考虑，经四方面军几位领导在一起研究后，给田颂尧等军阀写了一封信，意思是：红军入川，并无与你们作战的意图，我们反对的是蒋介石，并非四川任何地方军人。我们到这里来的目的只是暂时在通、南、巴地区略事休息，如果你们能谅解不向红军进攻，明春，我们仍将返回中原。希望双方协商划分防地，请不要轻启战端，以免两败俱伤。

    信由张国焘的警卫排长何福圣送到敌军驻地。田颂尧个子矮胖，光头，人称“冬瓜”。田颂尧以前从未与红军交手，对红军的战斗力没有认识，他傲慢地回答何福圣：“共匪是被打败了的军队，逃窜到了此地，我奉命围剿，毫不留情地消灭你们。即使共匪再逃往别处，我也要跟踪围剿。”

    在田颂尧眼里，红军穿得像叫花子一样，只是一群乌合之众，他可以轻易地将红军消灭或是驱赶走。他没想到，红军只是希望暂时避战而不惧战，红军从诞生起就是从小到大，从弱到强，在强敌环伺的环境中打出来的，国民党的中央军都不怕，何况四川这伙与土匪无异的军阀？

    徐向前一拍桌子：“打，让他长记性。”

    陈昌浩呵呵一笑：“打，让他认识认识我们红军。”

    战略上藐视，但在战术上要重视，当前形势毕竟是敌强我弱。而且川军士兵战斗力并不弱。这些士兵都来自农村，常年艰苦的生活环境使他们一个个吃得劳苦，耐得饥渴；强者为王的生存法则使他们刁蛮凶横，不讲道理；为穷困所迫，经常是给几块银圆就敢拼命；多年的战场经验，使得他们枪法精准；战场形势占优势时，他们狂喊乱叫，一副拼命三郎的样子；一旦形势不妙，仗着地理形势熟悉，立刻满山沟乱窜，如同水银泻地，一会儿便没了踪影。这些士兵几乎人人吸鸦片，平时一个个萎靡不振，抽完鸦片后个个精神亢奋。红四方面军入川后与川军交过几次手，陈昌浩注意了他们在战场上的表现，称之为有一股“烟劲”，并告诫各级指挥员，对这样一支军队，绝不能等闲视之。

    川北山高路险，易守难攻，这一点有利我军。徐向前、陈昌浩决定，采取积极防御的战略，收紧阵地，诱敌深入，依托有利地形，以少数的兵力与占优势的进攻敌人周旋，消耗其有生力量；主力部队逐步收缩，诱使敌军孤军深入，疲惫不堪，待有利时机，再将收缩的力量集中还击。这个战术还有一个好处，即示弱于敌，使其放松警惕，露出破绽。针对敌人部署，红军总部决定：以红七十三师（欠二一八团）布防于南江以西三江坝地区，红十一师（欠三十三团）部署于南江西南的长赤