哥嘴、得胜山继续攻击前进，匪已不支，纷纷退却，遗弃伤匪官兵，到处皆是。东晚全纵队之先头部队直逼通江城下，本日拂晓，我罗廼琼师谢副师长庶常指挥六十三团朱麟，十七团宋培根，率部首先占领通江城，李炜如部继至，并向母沈镇方面追击。又元山场附近之匪，由李派队肃清，正在围剿中。匪自二月中旬至今伤亡过半，此乃总崩溃，特连，颂尧冬印。

    在这种“乐观情绪”支配下，敌二十九军各部的前线指挥官，也都认为红军不堪重兵压迫，撤离川境已属必然之势，以为不待旬日之间，即可“奏凯回师”，得意忘形，骄矜之气弥漫，这种情绪尤以冒进的左纵队为甚。

    左路纵队第二路司令刘汉雄指挥李鋆陶、杨远福、杨特生、覃世科诸旅及余大经团等约九团以上的兵力，沿滴水岩、猫儿山、椿树坪等地，以追击的态势前进。敌军部队在前进途中曾拾得文件箱一口，内有拟向汉中撤退的计划略图一份，关于路线里程及各地有无工作人员与各地区可能征得粮秣多少，记载颇为详尽，并有攻略汉中的作战指示。敌军对此文件箱深信不疑，该纵队各部指挥官都认为红军确已无力再战，于是驱使部队更卖力地向柳林溪前进，一路上和红军仅有小接触，并有红军战士在山上喊话：“老乡们！我们不同你们打仗了，我们要到汉中去了，以后在陕西再会。”

    左路纵队司令王铭章此时曾召集各部队高级指挥人员商讨进攻计划，一致认为占领柳林溪不过指顾间事，应即电催右、中两纵队迅速前进，乘势横扫苦草坝，早竟全功。但当时连日阴雨，山洪暴发，右、中两纵队无法前进。

    单独冒进的敌军进至柳林溪、小骡马山、大骡马山之线，发现有红军部队在此布防。但敌前线指挥官竟然认为，这是红军因撤退不及而在此布防的，这些部队不过是掩护其主力撤退的后卫，如继续以有力部队对红军加以压迫，不难一举将红军驱离川境。刘汉雄当即令杨远福、杨特生两旅攻击大骡马山，李鋆陶旅攻击小骡马山及柳林溪以威胁红军侧背，覃世科旅则在古楼子为二线部队，余大经团则位于高集子为总预备队，决定5月20日全线同时进攻。

    此时，敌军的战线已经拉得很长，山区基本上没有道路，数万部队在大山里作战，每日要消耗数十万斤粮食、弹药以及各种补给，运送补给的民夫就需要数万人，这些人挑着挑子在山里走，一遇袭击，立刻扔掉挑子就跑，补给断线，敌人就饿肚子，没有补给，敌军就无法打仗，敌人的战线拉得越长，后勤补给也就越困难。

    春末夏初，川北正逢雨季，连日阴雨，时大时小，作战人员全身湿透，冰凉难受，受伤生病的士兵急剧增加。山洪将几乎所有的道路冲毁，补给根本无法到达。数月连续作战，敌军部队极度疲劳，山中地势险要，部队无法展开，几万人马在深山里有的拉开如线，有的拥挤成团，要收收不拢，要打展不开，敌军渐渐地进入了红军事先设计的“陷阱”。

    旷日持久的防御战，使田颂尧付出了上万人伤亡的代价，达到了消耗、疲惫、分散敌人兵力的目的，红军自身的困难也与日俱增。红军已经退出进入四川以来所占领的全部县城和绝大部分乡镇，战略退却已至无路可退，阵地收缩也已至无法再收。部队被压缩到苦草坝、泥溪场的南大门、鸡子顶、九子坡一线，方圆不足百里，如这条防御线再被敌突破，红军将完全丧失战略后方，这意味着红军将失去在四川的立足之地。

    红军是无后勤补给作战，战争从2月中旬打起，现在时至清明，三个多月的时间里，红军退出战略后方，没有根据地，没有给养补充，春夏之交，青黄不接的季节，粮食奇缺，部队一天吃不上一顿稀饭，全靠挖野菜和尚未成熟的蚕豆充饥。武器、弹药有耗无补，医药极端缺乏，伤病员得不到及时治疗。要解决这些困难，唯一的