中央红军撤离江西苏区并没有通知红四方面军，这一重要的消息是红四方面军电台通过监听敌人的广播得到的。在红四方面军的建制中，电台是人数最少，但功能最为重要的部门。

    红四方面军的电台始建于1931年鄂豫皖时期。受中共中央派遣，1931年10月，宋侃夫、蔡威、王子纲等电台工作人员陆续到达鄂豫皖根据地，开始组建红四方面军电台。1932年2月，商（城）潢（川）战役歼灭敌张钫部一个骑兵旅，缴获了一部完整的电台，由宋侃夫、蔡威、王子纲、徐以新为主组建了红四方面军第一部电台，宋侃夫任台长。

    红四方面军第一部电台开设后，立即与中央苏区沟通联络。红四方面军发出去的第一封电报是向中央报告红四方面军的部队建制。第二份电报报告了黄安战役、商潢战役的胜利。中央给红四方面军的第一份回电是祝贺胜利，并通报了全国各个苏区的一些情况。

    以后的苏家埠战役缴获了敌人几部电台和大批无线电器材，红四方面军电台扩建为一台和二台。一台直属红四方面军总指挥部、军委，由宋侃夫和王子纲负责。二台随战斗部队行动，由蔡威负责。在人手少、技术力量薄弱的情况下，红四方面军的电台工作，开始为总部领导和各战斗部队起到了眼睛和耳朵的作用。红四方面军总部领导对电台工作非常重视，总部保卫局长周纯全专门安排了一个警卫连为电台提供二十四小时的全天候保卫，为电台工作顺利进行创造了条件。

    到了四川后，红四方面军总部决定扩大电台规模，在通江毛浴镇，开办了电台训练班，总部成立了电务处，宋侃夫任处长，电台扩大为五个台，每个军配备一部。一台台长王子纲，二台台长蔡威，三台台长由宋侃夫兼任，四台台长游正刚，五台台长徐明德。

    红四方面军电台建立以后，除了对中央和各苏区互相通报情况外，还负责收听敌台广播，破译敌人电报，向领导提供敌情情报等重要工作。

    敌人使用无线电台的时间也不长，保密等工作做得也很差。一次偶然的机会，一台台长王子纲在电台监听时听到敌人的问答，由此知道了敌人的地址、番号和长官姓名。总部首长非常重视这个情况，要求进一步加强侦听的力度。从这次开始，宋侃夫、蔡威、王子纲都参与了侦听和破译敌人电报工作。经过一段时间的摸索和努力，基本摸到了敌人电台工作的规律。

    宋侃夫，江西萍乡人。1925年加入了中国共产主义青年团，次年转入中国共产党。红军时期，他长期任电台报务员、处长、局长，对红军通信联络、电信建设、侦破敌军军事情报发挥了重要作用。全国解放后，宋侃夫历任中共沙市市委书记，武汉市市长、市委书记，湖北省委常务书记兼武汉市委第一书记、中华全国总工会副主席、书记处书记。宋侃夫回忆：

    ……最初搞出来的叫“通密”，这是最普通的密码，它的底本就是明码。只要敌人电台以“通密”发报，我拿起电话就可向总部领导念出电报内容。“通密”是田颂尧用的。刘湘用的是一种。蒋介石用的是另一种。真是像变戏法一样，各有各的变招。但只要有一个密码本子作基础，怎么变化都能猜得出来。这期间，我们每一次收到敌人重要密电，就打电话向张国焘、徐向前同志报告。特别是通江第一次收紧阵地后，我们破译了敌人兵力部署的电报，就及时向总指挥部报告。开始张国焘半信半疑，后来把现地侦察的情况，与通过电台侦听到的情况相对照，两方面的情况完全一致，他才信服了。

    一天，深夜两点多钟，张国焘带着警卫员步行四五里路，悄悄地到我们电台来了，看到我们正紧张地工作，有的收报，有的译报，有的发报，他的怀疑才有所消除，说了一句：“你们辛苦了！”这以后，张国焘见到我们电台的同志就比较客气了。