魏氏留意到太初屋里忽然多了好些零嘴糖果, 忍了两天, 这日一家人用毕晚饭，看着父子两一如往常要去外书房说话, 忍不住开了口：“太初, 你现在吃糖了么？”

    陈太初笑了：“是给九娘买的, 以前没觉着，原来西川乳糖果真十分好吃。”

    陈青手中的茶盏一顿，抬起眼。

    十一岁的陈太初眉眼间尽是温和笑意, 头一回听到他提起一个小娘子, 还说得这般亲切，可见相识已久。

    只是, 太初才十一岁而已，虽然在军中待了三年, 不复同龄小郎的稚气, 毕竟还只是个十一岁的小郎君, 会否太早了。

    “九娘？是哪家的小娘子？”魏氏看了丈夫一眼, 眼睛亮了起来, 眉眼弯弯地问道。未雨绸缪是好事，早些开窍才好。

    陈太初吩咐侍女去他房里取一包孟家道院王道人蜜煎来给母亲尝尝, 转头笑道：“九娘是孟家三叔的女儿。”他想了想又补充道：“也是苏相的外甥女, 今年七岁, 看起来才四五岁的模样, 前几日竟考入了孟氏女学的乙班。”

    陈青和魏氏对视了一眼。两人默默将什么年少慕艾的念头都消了。才七岁呢, 还看起来像四五岁。

    陈青眉头微动, 看来是该早日给他们四兄弟添一个妹妹了，这随便见着一个就被骨子里很冷清的太初当成了宝。

    “今夜你多练半个时辰的箭——再把几张舆图看看熟，亥正到外书房来，要考一考你。官家有意也让六郎去河北路转一转，你熟悉大名府，同他一起去看看。”陈青端起茶盏，示意陈太初可以走人了。

    “亥正还要考太初吗？”魏氏捧着蜜饯盒，抬起头：“亥时二门都关了呢。”

    陈太初笑着起身应了：“明日正巧我一早要入宫有事，今夜就睡在外书房了。”他行礼告退，跨出门槛，转身轻轻带上槅扇门，细细门缝中，见父亲正伸出手指去擦母亲唇边那条蜜煎的暗色蜜痕，不由得心中一动，笑意更浓，小五会不会提前来到世间呢。

    细细门缝终于闭了个严实，陈太初微笑着转身往外院演武场走去。倒春寒的夜风拂面，格外冰清，夜色尚不算墨黑，恰逢十六，一轮银盘似的明月当头照着。

    阿妧，明日见。

    归去来，归期不可违。相见旋明月，浮云共我归。1

    翌日，陈太初和孟彦弼一同出了宫，回到翰林巷。

    见到孟彦弼那龙眠居士画的四战神纸帐，陈太初笑了起来，记得九娘特地留意了一下。孟彦弼叹了口气问他：“让你找六郎把那帖子拿回来，你倒好，竟然给忘了！还入宝山空手而归。就这么一个鄙陋的黄胖，九妹那小精灵鬼能看得上？如今家里都在找那唯一的丧帖，万一被九妹想到六郎身上，我挨上几十板子是小事，六郎可少不得也要被官家打上一顿。”

    陈太初手指从赵云的亮银-枪的枪-头上轻轻滑过，笑道：“是我忘了，对不住你。”

    孟彦弼挠了挠头：“算了算了，幸好六郎也让我带了样赔罪的好宝贝送给九娘。”

    门外传来热闹的人声，九娘跟着婆子进了屋，大大方方见过两位哥哥，好奇地问孟彦弼：“二哥有什么好宝贝要给我看？”

    陈太初将一旁的木盒取了过来，柔声道：“那日六郎在家庙无礼了，人是我带来的，这是我送给阿妧的小小心意，那天的事，还请你别放在心上。”

    九娘见他神情慎重语气温和，并没有将自己当做不懂事的孩童那么轻慢敷衍，加上陈太初少年风姿和脾性和阿昉有六七分相似，倒对当日自己借机勒索敲诈生出几分不好意思，便认真地点了点头应承：“好。”

    她打开小木盒，里面是一个粗陋的小黄胖，一点也不胖，看起来倒有些像陈太初。