此之前，为挑选外交部的地址，王炳南曾经陪着周恩来去看过备选的东交民巷的六国饭店、原日本驻北平总领事馆等地方，都各有利弊，最后还是决定选在外交部街三十一号这个地方。

    一次，在怀仁堂开会的间隙，毛泽东见到在重庆给自己作秘书的王炳南，就问王：“你知道顾维钧吗？”

    王炳南说：“知道。我从德国留学回西安时，顾维钧正担任着国民党政府驻法国大使。”

    毛泽东说：“五四运动期间，在巴黎和会上，那些首席代表都临事推诿，一度失踪，不见了人影，年轻的顾维钧挺身而起，为山东国土，义正辞严，痛斥强权政治，一鸣惊人，其爱国热忱，很得五四青年们敬佩。当时，我在北平与热血青年们一同到过他当时所任职的北洋政府外交部，就在你现在办公的地方。”

    （25）周恩来说：在我的任内外交部不得盖新的大楼，在几张拼起来的旧桌子作的主席台上，宣布了新中国外交部正式成立，周恩来首先拿着花名册依次点名，周恩来作了《新中国的外交》的重要讲话

    1949年11月8日晚上，北京东单外交部街31号

    周恩来说：在我任内不得建造新的外交大楼

    11月8日入夜后，东单外交部街三十一号那座中式三层办公楼里灯光明亮。他乘坐的那辆老式雪佛莱驶入院子，在楼前停下。他走下车来，精采奕奕，仍然穿着开国大典时那身米黄卡几布中山装。

    他在李克农、王炳南等的指引下，走进了二楼上他在外交部的办公室。房里铺着厚厚的地毯，西侧有门连着外间的大会客室，可用来接待外国使节和重要外宾。办公室靠南是一整排西式窗子，窗旁安放着一张红木雕花大办公桌，四张红木太师椅，一套沙发，贴墙是四个红木雕花书橱，熟悉周恩来工作、读书习惯爱好的王炳南已经挑选了有关的线装书、中外有关外交书、外交史与国际问题的著作放置在书橱里。

    他打开了书橱门，看了一眼所准备的书籍，然后转过身来，坐在办公桌后的椅子上。他问道：“没有我在西花厅的办公室大，却要比那边阔气。我说过要因陋就简的，为什么要搞得这么豪华？”

    李克农笑了：“总理，这是旧物利用，我们无须添置新的。这些红木古董都是北洋政府外交部的。”

    王炳南接着说：“你看，椅子刻的双龙戏珠的图案，手工精致。以前是官僚大臣们享用的，现在回到人民手中，为人民服务啦。”

    周恩来看了看，说：“是呀，这是劳动人民创造的，刻得很精细讲究，形象也栩栩如生。旧物利用，这就好。”

    他再扫视了一下整个办公室，联想到最近一些政府部门大量购房，添置家当，有的甚至高价抢购，引起北京房价猛涨一事。他今天白天还在政务院的一个会议上，批评一些部门，刚刚进城，刚刚建国，百废待兴，还需要艰苦奋斗的时候，有人就扔了我们的老传统了。他在这会上特别强调了政务院近日刚发出的通令：凡需购房，均需向政务院呈报房屋情况和价目，经特定机关审批始得购买，否则以违法论。

    他又望了望在座的新任命副部长李克农和办公室主任王炳南等，郑重而又严肃地说：“我今天告诉你们，在我当外交部长的任内不得建造新的外交部大楼，也不许增添更多的房子和办公用具，这些就很好嘛！一定要勤俭办外交。”

    李克农、王炳南都一致表示遵照周恩来的指示办理。

    “你们将花名册给我看看。等一会大会上我还要点一点名。”周恩来说。王炳南把早已准备好的外交部花名册递上。周恩来细翻了一遍，“世界上有二百多个国家，我们外交部才二百出头的人员，是远不够用的。我们进一步充实外交部，必须挑选那些绝对忠于党、忠于国家、忠于人民，任何时候都