得不带着一个蒋介石的亲信袁守谦以迷惑蒋，让蒋放心；可是，他在这儿已不再有囚于樊笼里的感觉，而是拥兵自重，以湖北为大本营，北可控制安徽、河南为前进据点，南以湖南、广西为后方，他将和德公在南京一呼一应，大有可图也。

    白崇禧到汉口就职后，全国局势急剧发展。当年9月，人民解放军解放了济南；10月中旬，又在辽沈战役中先后解放锦州与长春。这时，徐州淮海会战眼看就要展开。国民党危机日重，蒋介石同意了国防部长何应钦的提议：采取白崇禧6月初提出的“守江必守淮”的方针，由白崇禧统一指挥华中和徐州两个“剿总”的部队在中原作战，以保卫南京。

    10月30日，白崇禧从武汉飞抵南京，参加当日下午5时举行的军事会议，对于要他指挥两个“剿总”在中原作战，这是他自己向往已久的事，因而笑容微露、满口答应。当晚，他到傅厚岗副总统官邸跟李宗仁密谈。李宗仁对他说：“健生，司徒雷登大使已经告诉我了，他已向马歇尔国务卿提出了要老蒋下台的建议，由我们跟共产党重开谈判。在这个节骨眼上，我们可不能把自己的部队投向徐州战场为他（指老蒋）卖命呀！”当晚，白崇禧细细琢磨，真要实行“守江必守淮”，须将主力部队部署在淮河以南，采取攻击防御战术。战事发展至今，徐州“剿总”的几个兵团却以徐州为中心，一字排开布防在陇海线上，要想再变更部署，为时已晚。以后徐州会战失利，恐怕老蒋会借此诿过于他。既然现在前线屡屡失利，出现了要和谈的潮流，他还是觉得拥兵保存实力静守武汉观风向为好。

    事隔一夜，他决心变卦。

    10月31日上午10时，军事会议举行第二次会议，白崇禧发言，坚决不肯指挥华中、徐州两个“剿总”，一口拒绝了统一指挥中原大军的任务。他悻悻地说：“五个月前，我要求统一指挥中原大军，那时候为什么不答应呢？现在要想重新部署兵力，已经来不及了！”

    11月，人民解放军发动淮海战役，国民党军节节惨败，黄伯韬兵团在碾庄被歼，黄伯韬举枪自杀；黄维兵团也在双堆集被围。蒋介石急电“华中剿总”调兵驰援。白崇禧对调兵援徐竭力反对，勉强让第二十军东调以后，就再也不让第二军等部队调走了。国防部的电报、参谋总长顾祝同的电话，都被白崇禧硬邦邦地顶了回去。这可急坏了蒋介石，便亲自从南京打电话到汉口，找白崇禧讲话。开头双方的态度还好，以礼相称，“总统”、“健生兄”称得颇热。说来说去，双方态度急剧变坏，声调越来越高，互不相让。蒋说：“我是总统，调二军是军令，你是军人，应该懂得服从命令。”白崇禧此时毫不示弱，说：“合理的命令我服从，不合理的命令我不能接受。如你认为我不听命令，你撤我的职好了。”双方交锋了几十个回合，一个电话打了半个多钟头。蒋介石气得把电话都甩了。白崇禧放下电话后也一不做、二不休，下了紧急命令不准集结在沙市的第二军东调，还命令到了汉口的第九师开回沙市去。

    白崇禧这时敢顶撞蒋介石，有他很明显的政治目的，就是逼蒋下台，让李宗仁取而代之。当时，蒋介石内外交困，平津、淮海战场上，惨败得局面不可收拾。当时，蒋介石又干预美国大选，支持纽约州长杜威竞选总统，与杜鲁门唱对台戏。11月间大选揭晓，还是在职总统杜鲁门当选。蒋介石派夫人宋美龄飞去美国请求援助，遭到杜鲁门拒绝。此时，蒋介石除了下野之外，已经没有别的选择。

    12月17日，蒋介石正式派张群、张治中、吴忠信三人到傅厚岗副总统官邸拜访李宗仁，告以蒋介石有意下野，由李出来主持和谈。李宗仁让程思远把这消息打电话到汉口通知白崇禧。白崇禧高兴得不得了。他甚至一天往南京给程思远挂几次电话，询问有没有进一步的消息。