他擦着泪水，走下舷梯。周恩来总理和北京市长彭真首先走上前去握手欢迎。接着还有全国人大常委会副委员长郭沫若、国务院副总理贺龙、陈毅、罗瑞卿；全国政协副主席徐冰、高崇民、李四光、沈雁冰、许德珩；国防委员会副主席叶剑英和傅作义、蔡廷锴；人民解放军副总参谋长王新亭等海陆空三军将领。

    欢迎的人群中，还有李宗仁所熟识的国民党进步人士和当年参加国共和谈的代表团成员：王昆仑、朱蕴山、卢汉、刘仲容、邵力子、黄绍竑、刘斐、屈武及他的旧部杜聿明、宋希濂、范汉杰、廖耀湘等；还有各方面的知名人士。

    在欢迎的人群中，他是一眼就看到了40多年的桂系老友黄绍竑。他走到黄绍竑身前时，意外地喊出了声：“季宽兄……”他俩激动之下，紧紧拥抱在一起。最早新桂系李、白、黄(绍竑)为首，共同统一了广西；以后黄曾投向了蒋，而和李、白虽然有合有分，长时期分道扬镳，但私人友情始终保持良好；最后，黄作为南京的和谈代表，力劝李宗仁在和平条款上签字。结果，历史证明了李宗仁错估形势，坐失良机。在他与黄绍竑紧紧拥抱的瞬间，已经无声地表达了自己的惭愧和悔恨。

    还值得一提的，那就是经过周恩来的介绍，李宗仁先生和前来欢迎的爱新觉罗·溥仪先生见了面。中国封建王朝的末代皇帝与中国最后一任代总统，在新中国人民政府的首任总理的面前，像一对亲兄弟似地握手。周恩来看着溥仪对李宗仁说：“溥仪先生新生了。你看他50多岁了，不像吧？”

    溥仪望着李宗仁说：“李先生，欢迎你回到我们伟大祖国的怀抱里来。”

    李宗仁又和溥仪紧紧地再握了一次手。

    当时在身旁目睹这个场面的程思远先生每逢谈起此情此景，都感慨万端地说：“纵观上下几千年，纵横五大洲，历史上有哪一个国家，哪一个政权能够这样？不但把一位末代皇帝保存下来，改造成了新人；而且，末代的总统也万里来归。这只有中国共产党创立的新中国才能做到！”

    在机场大厅的欢迎仪式上，在一座毛泽东半身塑像前，李宗仁先生宣读了《归国声明》。李宗仁那充满感情的桂林官话的声音回响在机场大厅里——

    首先我所欲言者，即16年来，我以海外待罪之身，感于我全国人民在中国共产党和毛主席英明领导之下，高举着社会主义建设总路线的红旗，坚决奋斗，使国家蒸蒸日上，并且在最近已经连续成功地爆炸了两颗原子弹。这都是我全国人民自力更生、艰苦奋斗的结果。凡是在海外的中国人，除少数顽固派外，都深深为此感到荣幸。我本人尤为兴奋，毅然从海外回到国内，期望追随我全国人民之后，参加社会主义建设，并欲对一切有关爱国反帝事业有所贡献。今后自誓有生之日，即是报效祖国之年，耿耿此心，天日可表。

    1949年我未能接受和谈协议，至今犹感愧疚。此后一度在海外参加推动所谓“第三势力”运动，一误再误。经此教训，自念作为中国人，目前只有两条道路可循：一就是与反动派沆瀣一气，同为时代所背弃，另外没有别的出路。祖国早已宣布“爱国一家，不分先后”和“来去自由”的政策，此次我以待罪之身，也能获致宽大的待遇，就是一项具体证明。亟盼海外友好乘时奋起，拥护祖国，幡然归来，犹未为晚。

    宗仁老矣，对个人政治出处无所萦怀。今后惟愿尽人民一分子的责任，对祖国革命建设事业有所贡献，并望能在祖国颐养天年，于愿已足，别无他求。谨布荩忱，敬祈垂察。

    李宗仁夫妇返回北京之后，先被安顿住在北京饭店。当晚，周恩来总理在人民大会堂设宴欢迎李宗仁夫妇。从这以后，各人民团体、民主党派、中共党政领导人和诸多熟人旧部，纷纷欢宴款待，目不暇接，使李宗仁感到从