在一个阳光明媚的午后，我们的主人公萨利安正坐在他城堡书房里的写字台前，仔细阅读着一封刚刚送到他手上的密函，从封口的蜡封戳上可以清晰地看到巴列丁奈行宫伯爵漂亮的印章。

    密函里所写的是帝国行宫伯爵汉斯?冯?恩斯巴赫邀请萨利安前往他的领地法尔茨城参加一场结婚典礼。下个月伯爵的长子查理子爵将和特维尔的玛格丽特姐成婚，这位姐是特维尔大主教布鲁诺法座的私生女。届时不仅会有持续一周的盛大宴会，还会举行包括比武大会在内的众多娱乐活动，庆祝帝国西部两大家族的联姻。

    行宫伯爵乃是摄政王世家，帝国西部最尊贵的世俗诸侯，同时特维尔大主教是帝国最大的教会诸侯之一，法定的帝国等级会议副议长。他们两大家族的联姻绝对是帝国的一件大事。

    按照一般的想法，假如这只是一张单纯的请帖，那么根本不必通过秘密渠道送到萨利安手上，因此这封信必然还有其他含义，特别是他出自行宫伯爵这样的老狐狸之手。

    萨利安抬起头，询问侍立一旁的一位中年人有什么看法，“亲爱的莫罗叔叔，你觉得这封信有什么特殊的含义吗？”

    “少爷，一封这样的请柬就算不慎落在了行宫伯爵的敌人手中也不会有任何作用，但是从秘密渠道交给您，那么就表示行宫伯爵想要和您商谈某些隐秘的话题。”

    被称为莫罗叔叔的人微笑地道。此人年纪大约四十五岁上下，中等身材，还剩不多的卷都已灰白，原本应该是栗色的，但他的眼神犀利而睿智。从二十年前开始为萨利安的父亲效力，现在则为他的继承人效力，是父子二人最为信任的智囊。大6南方的伊特坎利亚人，出身于两岛共和国的一个文官世家，由于家族失势避祸来到帝国，被萨利安的父亲收留。

    听完莫罗的话，萨利安微微点头道：“我也这么认为，那么现在的问题就是我该不该去了，要知道现在的局势下，这样做有选边站的嫌疑。”

    “为什么不去呢，按照我们目前得到的情报，估计很快会召集帝国等级会议选举新皇帝，他和你商谈的肯定就是请你支持他们恩斯巴赫家族登上帝位而已，而关键在于他能给你多少利益。”

    萨利安用手势打断莫罗的话，对他：“莫罗叔叔，作为伊特坎利亚人，讨论一下利益是可以的。不过我是帝国骑士出身，必须以帝国利益为重，我只会支持最合适的人当皇帝，特别是帝国风雨飘摇、暗流涌动的当下。”

    莫罗略一欠身。

    “那么少爷，就去看看行宫伯爵的气度能不能当皇帝吧。嗯，另外还有，行宫伯爵的儿子查理子爵，他是行宫伯爵的第一顺位继承人，听年少有为。”

    萨利安微笑着：“如此正合我意，莫罗叔叔，请为我邀请艾歇林?冯?阿尔特曼斯霍芬帝国伯爵和曼斯特尔?冯?巴伦贝格男爵后到我的城堡共进晚餐，就我打猎的时候收获颇多，想与他们一同分享。另外请为我挑选几件送给行宫伯爵的礼物。”

    接着萨利安就做了一个可以退下的手势。

    在莫罗鞠躬告退以后，萨利安立刻起身来到书房的窗边，手里拿着刚才放在书桌上一件水晶工艺品，外形就像是一只飞鸟。萨利安伸出一只手推开窗户，另一只手托起那件工艺品，那件工艺品突然好像活了一般，扑腾着水晶翅膀飞出了窗外，就如同一只真正的信鸽。萨利安在那只水晶信鸽离开他的视线以后，并没有离开窗户，而是继续欣赏窗外的风景，一边思索着。

    过不多久，萨利安从书房的窗户里看到城堡山下的大路上有一人一骑飞驰而来，来人虽然穿着连兜帽的斗篷，但是依然能看到兜帽下无法完全隐藏的烈焰般的红色头。

    萨利安立刻离开了书房，迅来到了城堡门口，命令守卫放下吊桥，打开城门。陡峭难行