不消片刻，朱攸宁便见父亲搁下笔，将写好的户贴拿起，吹干了墨迹，双手交到刘老爹的手上。

    “还请老爹过目。”

    “朱秀才的才华，写个户贴根本不在话下，老头子斗大的字不识一箩筐，我自然信得过你。”刘老爹着将户贴揣入怀中，去角落处拎了个篮子来。

    因坐在藤椅上，朱攸宁只能看到那篮子的底儿上沾着的泥灰。

    不过还不等她伸长脖子去看，朱老爹就已经笑着：“这是一些糙米，还有自家养的鸡才下的三个蛋，一点子心意，朱秀才可别嫌弃。”

    “使不得，这可使不得，姜老太医给了我这个活计，便是充抵了我家丫头的诊金和药费了，这已是极大的恩惠，我又怎能拿您的东西呢？何况您这里的情况也是紧张……”

    “唉，也不至于紧张到如此地步的，朱秀才若是不要，那可就是看不起老头子了。”刘老爹硬是将篮子塞进了朱华廷怀里。

    朱华廷怕跌了里头的鸡蛋，急忙伸手抱住。

    刘老爹便看向朱攸宁。

    朱攸宁眨着明亮的大眼睛，对着刘老爹笑，嘴角两个梨涡极为讨喜。

    刘老爹叹息道：“朱秀才还是不要左犟了，带回去给娃娃吃吧。”

    朱华廷原本推辞的动作，到底因这一句话而迟滞下来。

    刘老爹又笑着道：“本来也不值什么的东西，朱秀才就别推辞了。要是朱秀才觉得过意不去，你帮老头子一个忙也就是了。”

    “刘老爹有什么事，请讲便是，能做到的我一定尽全力。”朱华廷语气急切。

    刘老爹呵呵笑道：“我有个老兄弟家的儿子在码头上做主事，前儿听他们那里缺少个记账的，我那老兄弟的儿子就想着找个可靠的，朱秀才若肯去，岂不是好？”

    朱华廷此番不只脸红，就连耳朵都红了。

    “萍水相逢，刘老爹对我这样一个坏了名声的穷酸伸出援手，子当真是感激不尽。”

    “哎，可别这么客气，我这儿往后还少不得要烦扰朱秀才呢。”

    ……

    离开院时，朱攸宁依旧趴在父亲的背上，与来时不同的是朱华廷的手里多了个篮子。

    父亲很清瘦，背着她时有些硌得慌，但这个手无缚鸡之力的书生却让朱攸宁感觉到安心，她身体还虚弱，不知不觉就睡着了。

    再度醒来时，她已置身于一个乌漆墨黑的屋里，躺在有些潮湿的木床上。

    傍晚橘红的阳光从半敞的木门照射进来，勾勒出正蹲在屋门口泥炉旁的朱华廷清瘦的轮廓。

    随即她听见外头有人嗑瓜子，还有妇人用乡音极重的官话讽刺道：“大老爷从前何等样的风光，锦衣玉食惯了的人，如今居然炉子都会生了。”

    “啧啧，你那是糙米吧？”

    “哎呦呦，这粥稀的能照出人影儿来，大老爷该不会是想吃这个吧？”

    ……

    朱攸宁皱起眉，那是什么人？世上竟然还有这种没事找事的！

    朱华廷沉默着，用布巾垫着手端起砂锅，将糙米粥倒进缺了口的粗陶罐子，又烧上水，从篮子里拿起了一个红皮鸡蛋。

    妇人尖锐的声音充满讽刺：“吃鸡蛋啊？不容易啊，恐怕大老爷几个月没见过鸡蛋了吧？这日子过的，真是奢侈呦！”

    朱华廷握着鸡蛋低着头，片刻后才将鸡蛋洗净后囫囵个的放进砂锅里煮。

    朱攸宁眨了眨眼，她还当父亲是被那泼妇气到了，原来刚才是在思考鸡蛋该怎么吃？

    妇人许是始终得不到朱华廷的反应，禁不住声音拔高：“你还当你是朱家的大老爷呢？当初眼睛都要长到头顶上了，如今落得这下场，活该！”

    “那赔钱货还救她做啥