湘王使人拿着寇阿桂的照片进京查访去了。寇阿桂与晁逊都颇闲, 每日或是在家教寇得宝分辨颜色形状、或是领他出门认识街道物什, 倒也自在。

    寇得宝爱上了街口一家老店的三鲜面, 每日经过那地方便走不动路。三人便每日去吃。这日早上他们又来吃三鲜面，铺子里人多，有个儒生跟他们拼桌，随口闲聊。儒生自称姓邹，在鄂国为吏。奉上官之命来湘国办事, 时间宽裕四处闲逛。乃打听长沙有何处可游。

    晁逊笑道：“长沙我来过无数回, 愣是不知哪里好玩。”

    寇阿桂道：“奴才倒是听说过几处。”遂说了定王台天心阁等几样古迹。

    晁逊道：“这些有什么好玩的。集市庙会、戏楼茶社，或是玉带街、文庙坪才是好玩之处。我们平素也不大走远，只在左近逛逛, 故此不大知道。邹先生若也不过是散个心, 前头官帽街倒热闹, 待会儿我们顺路指给你。”

    邹先生笑拱手道：“多谢。我只略买几样土仪便好。”

    一时吃完了面，寇阿桂替寇得宝擦嘴。晁逊见短短半个多月寇得宝脸上已见了肉、不像个小猴子了，微微含笑。四人一同起身往官帽街而去。

    才到街口，乍见前头围了许多人。寇得宝人小好奇、兼近日让他爹和晁医生惯得胆儿大了些，便想往里钻。寇阿桂恐怕人多冲撞了谁, 拉着不许他去。晁逊寻了个路人打听。

    原来有父女二人来长沙投亲，亲戚没找到、老头病了。那姑娘便借钱给老子治病、终没有治好。如今爹也死了、债也欠下来。万般无奈, 在街头卖身葬父。那路人啧啧道：“可惜了那标致模样, 字儿写得好生齐整。”

    寇阿桂听罢将儿子暂交给晁逊, 自己挤进去瞧了一眼。晁逊从怀内取出玩具来逗寇得宝, 引着他离人群远些。一时寇阿桂出来, 笑嘻嘻道：“昨儿三爷答应给谁买布老虎来着？走，买去。”

    邹先生忙问：“那卖身葬父的如何？”

    寇阿桂道：“模样儿真真出挑，一身孝服楚楚可怜。字儿也委实写得不错。可惜了，还不定落到什么地方。”

    邹先生看着晁逊道：“她要多少钱？要不我买她下来放了、总好过沦落风尘。”

    晁逊与寇阿桂同时脱口而出：“不可。”

    二人互视一眼，晁逊拱手道：“邹先生自便，只当我二人什么也没说。”

    邹先生忙说：“二位，有何不妥么？”

    寇阿桂有些踌躇看了看晁逊。晁逊思忖片刻，引着他们到路边僻静处。乃向邹先生道：“先生若有心帮她……”他问道，“阿桂，她要卖多少钱？”

    寇阿桂道：“回三爷。欠了七十两银子，加上二十两棺材钱，共要九十两。”

    “你方才说她姿色尚好？”

    “极好。”

    晁逊道：“邹先生问问那姑娘，她可是诚心想卖身。若诚心，可雇辆小车去人市。如今因联邦各国都已废奴，人市货源紧张，年轻美貌的女子实在紧俏。她若还会写字，卖个五百两定不成问题，且很快就能卖出去。到时候除去还债和棺材钱，她还能得四百一十两私房。大方点给车夫二两车钱，还有四百零八两。”

    寇阿桂哑然失笑，邹先生啼笑皆非。寇阿桂笑道：“三爷才说诚心卖身。还有不诚心卖身么？”

    晁逊笑道：“若不诚心卖身，穿过这官帽街便是太平街。太平街上的汇丰钱庄有一桩小额贷款服务。她可向那钱庄申请紧急小额贷款，钱庄替她出这九十两银子，她到钱庄安排的工厂做工、拿工钱抵债。”

    邹先生点头道：“晁先生便是因为这个不让我买她的？”

    “那倒不是。”晁逊道，“咱们湘国这些年国运不差，工厂商铺都多。但凡不好吃懒做