看了看手表显示的时间，又观察了一番左侧很远的一片耕地，她做出了一个临时计划：“现在是凌晨2点13分，根据月亮的位置还有公路的方向，我想应该朝东北方向走。”

    当她走了差不多两英里时，她越来越对这里的一切感到匪夷所思。首先，在她步行的这段时间内没有一辆汽车途经这条还算是公路的土路。其次，在黑暗的夜色中她竟然没有看见一个加油站、便利店或汽车旅馆的霓红灯招牌。

    ——

    此时，如山峰一般高耸而稳固地屹立在斯韦尔河边的诺丁汉城堡内，首席仆役长即男管家亚瑟·菲尔德正指挥着几个穿着制服的男仆紧张地忙里忙外。

    亚瑟紧皱眉头，用一块格子手帕捂着嘴巴吩咐着：“你们几个人的动作应该再快一点，把这个女人接触过的所有东西都扔上马车。”

    其中一个新来的男仆连忙回答说：“菲尔德先生，这个女人也接触过领主的一些东西。领主的东西，难道我们也要全部拉到城堡外烧掉？”

    亚瑟点点头说：“是的。在诺丁汉城堡内没有一个人的生命、一件物品的价值能够比领主的生命还要重要。”

    很快，在场的男仆便把需要烧掉的生活物品及用具全部装上马车。随后，在两个男仆爬上马车时，马车夫奋力地扬起马鞭，驱赶着马车穿过城堡的后门向城外的荒野急驶而去。

    亚瑟紧紧盯着远去的马车，被看门人慢慢合上的城堡后门，这才松了一口气。收起手帕，对其他仆人吩咐说：“你们在休息之前，我要告诉你们一件事。如果在接下来的两周内，你们发现任何一个有高烧、疲累、头疼及背痛现象的人，马上来告诉我。”

    当仆人们逐渐离去后，城堡的庭院内只剩下了一个守夜人。亚瑟又吩咐了守夜人几句后，便打算回自己的房间小睡一会儿。

    这时，看守在城堡正门的看门人小跑着来到他的跟前。对亚瑟行礼后，侍立在他的一侧，恭敬地说：“菲尔德先生，门外有一个奇怪的女人想在领主的城堡借宿一晚。”

    亚瑟看了他一眼后说：“奇怪的女人？她从什么方向来的？怎么来的？”

    看门人轻声回答说：“从西面的马斯克步行过来的。”

    “步行？你有没看清她是一个人，还是几个人？”

    “我看得很清楚，她是一个人。可是，这个女人浑身都被水湿透了，还穿着很古怪的衣服。”

    亚瑟背着双手又问：“噢……？嗯，她有没有说她是谁，为什么会到诺丁汉城堡来？”

    看门人思索几秒钟后回答说：“她说她也不知道为什么会在这里。她还说，她的…车掉进了河里，差一点被淹死。”