尽管威廉·帕尔说他会按照父亲的想法来面待两个宗教的复杂问题，但是伊莎贝尔不得不承认他的说法与自己设想的一样聪明或者说是无奈。在效命于亨利八世的前提下，最大限度的维护国王的举措和保留自己的不同意见才能让自己活得更久一些。

    令人惭愧的是，两人都无法与那位敢于挑战国王及首席国务大臣的政务措施的埃克塞特侯爵相提并论。不过，拥有两个爵位及大片领地的亨利八世的堂兄亨利·考特尼的出发点，也不是那么的纯粹和让人感到钦佩。由于他与第二任妻子共同信仰罗马天主教的缘故，才会对领地上的那些被驱逐的宗教人士产生了极大的同情心。

    假如让这位拥有王室血统的埃克塞特侯爵对新教产生浓厚的兴趣呢？这似乎是完全不可能会发生的事。在神权要高于王权的年代，侯爵当然要为了家庭成员的共同宗教信仰而无惧于国王亨利八世的权威。侯爵只是看到了自己的堂兄想要反抗于天主的意志支配，却没有看到随着宗教改革的产生所带来的各种影响。

    诸如在政治上打击了天主教会的神权统治；在经济上促进了欧洲资本主义的发展；在文化上使得人们的思想得到解放，发展了人文主义并促进了西欧各国民族文化和教育事业的发展，为早期资产阶级革命提供了思想武器；使得民族意识开始觉醒和独立民族国家的形成。

    诚然，当今世上的任何一位贵族都无法知晓亨利八世进行宗教改革的真正目的。颇有骑士风范及气概的亨利八世为了得到一个儿子与罗马教宗及教廷撕破脸皮的时候，也根本不可能看到自己逞一时之勇所带来的各种后果。

    应该说，埃克塞特侯爵的死很具有悲剧的色彩。身为尊贵的侯爵和伯爵，国王的堂兄，却不知道自己的国王堂兄之所以进行宗教改革的目的。而他在与罗马教宗的来往信件中，教宗也并没有对侯爵提到最终拒绝亨利八世的离婚申请的更深层次的缘故。

    所以，虔诚而又盲目的天主教教徒埃克塞特侯爵被处于斩首的死刑，不值得人们对他的怜悯和同情。他不能理解看似无所不在、无所不能，实际上什么具体事情也没做的天主，也不能理解

    在世俗社会中还是要靠实力树立权威的事实，更不能理解王权的的权威在混乱中起到的根本性作用。由此看来，他也的确应该随着君权神授的政治体制被抛进历史的垃圾堆里。

    ———————————

    里普利女子爵没有就复杂而又尖锐的宗教问题与埃塞克斯伯爵讨论下去，而关于那位康沃尔公爵即爱德华王子的话题，两人之间谈论的气氛就显得异常轻松起来。身处于神圣的宁静中的古森林内，侍从们在营地内升起的一堆堆篝火让人感觉到一种温暖及亲切。

    继而冲埃塞克斯伯爵威廉·帕尔轻轻一笑，“威廉，我在宫廷内听到一个关于你的称谓。”

    背着双手站立在她身旁的伯爵看向她时，轻声说着，“你想说的是爱德华王子称呼我为‘心爱的叔叔’这件事，是吗？”

    伊莎贝尔双手抱胸斜身靠在一棵古树上，审视着火光照映下的伯爵，“威廉，我相信这是王后陛下与爱德华王子之间产生的一种良好的情谊的结果。只是，你有没有想过爱德华王子继承王位的那一天？”

    “继承王位？！”威廉有些诧异地看了伊莎贝尔一眼。但是，他很清楚对方的意思，也可以看到病入膏肓的至高无上的国王在宫廷内的种种无法理解的行径。他更相信，爱德华王子继承王位是既定的事实。

    只不过，目前他还没有想到继位后的爱德华王子会给自己带来什么好运或是厄运。深思着心爱的里普利女子爵的话，有些犹豫地说了起来，“伊莎贝尔，你想告诉我什么？”

    伊莎贝尔抬起头仰望着可以依稀见到月光的夜空，轻轻说着，“既然