来自产自足、年年丰裕的开县与长江“井水不犯河水”，恰恰现在要为长江而作出牺牲，而且这种牺牲几乎是“金开县”的全部代价——其实就是全部代价了，被淹的85％的地方都是开县原先最好的坝地和山丘，剩余的15％的地方都是高地荒山，是不可植种之地，更非适合人畜居住。而沿长江的其他被淹县市，一般都是“一条线”式的淹没，呈现梯级状态。开县则不然，它的淹没区呈一个巨大的葫芦体，一旦三峡水库蓄水，淹没将是一次性的彻底的淹没。开县领导算过一个账：县城和10个镇（场）全迁，按开县自身的建筑施工能力，需要35年才能完成。如果引进一支3000人的建筑施工队伍，在资金保证的前提下也得需要19年。作为纯粹的回灌被淹区，开县的损失还有一个最让人有苦说不出的隐性问题：由于地处水库回水末端，随着三峡电站的蓄水与放水所形成的涨落，如此每年30多米的“涨落”而造成的被淹区时裸时泡，必然带来严重的水土流失和气候变化。

    开县吃足暗亏。他们在高喊“支持三峡建设”的同时，心头裂开着一个血口。也许正是因为开县远离长江，所以在很长一段时间里，这个淹没大县和移民大县，却很少能见到高层领导巡视，相反那些淹没不算很大，而因在三峡名胜之地却不断有领导光顾……

    开县人默默地承受着、期待着。

    终于有一天，他们盼来了中央领导，盼来了能够表达心里话的机会。

    “正是不到开县看一看，就不知道三峡移民有多难啊！”全国政协副主席、“老水利”钱正英面对开县风景如画的秀山丰田，感慨不已。

    国务院三峡工程建设委员会副主任郭树言看了开县的坝子，听了县领导的汇报，又深入到被淹农民家里，然后站在大片大片挂果飘香的坝子面前，久久不语。末了，他深情地说：来开县两个没想到：一是没想到开县为三峡工程要牺牲那么大，二是没想到开县这么繁荣。

    三峡整个库区都难寻像开县那么好的坝子，淹没了太可惜！郭树言立即指令随同一起到开县的三峡建委移民局和长江水利委员会的负责人：马上着手对开县淹没和移民情况重新作调查研究，以供国家最高层正确决策。

    一场尽全力保护“金开县”的战斗在轰轰烈烈的三峡大战中悄然拉开序幕。

    同年10月，当郭树言再次来到开县视察时，随行的长江水利委员会的人便带来了《小江大防护工程规划设计报告》。这个《报告》是建议在长江支流的小江下游云阳县的高阳镇修建“小江水利枢纽”，从而实现将三峡库水拒在开县门外，用电排抽小江水于三峡库内的“保开县”之目标。这个方案被开县人称之为“大防护”。

    “谁说我们开县没人管？‘大防护’就是中央对我们开县最大的关心和重视！”开县人感激万分。但这并不能打消他们继续想从根本上解决问题的念头，他们为了保护好美丽的家园，力求争取得到更加完善的方案……

    机会来了。1995年10月底到11月初，国务院三峡建委移民局和四川省人民政府在北京联合召开了“小江防护工程规划”专家级评审会。历时4天会议上，专家组组长、中国工程院副院长潘家铮代表专家评审组表示：《报告》仍需继续研究。

    会后的第七天，时任总理的李鹏和副总理邹家华便亲自来到小江坝址考察。

    “开县的同志来了没有？”李鹏问。

    开县书记、县长赶紧报告：“来了。总理！”

    李鹏点点头，关切地问：“你们对‘大防护’方案有什么意见？”

    开县张书记先发言。他没有直接回答总理的提问，而是说：“报告总理，我们认为长江水利委员会提出的是解决开县移民问题的一种方案而已，我们认为还有其他方案。”