考者前来武威参加选拔考试时，一位爱唱民谣的歌手竟然激动得在武威街头热情洋溢地欢唱起来。

    12月24日，是西方国家的重要节日——圣诞平安夜，而这一天我国西部小城——武威街头却一改往日之冷清，到处喜气洋洋、人头攒动，比“老外”过平安夜还热闹！原来许多人听说市里在进行选“状元”考试，于是就从四面八方赶到城里来观景——自然，考试现场不能随便进入，但武威的百姓还是想亲眼瞅一瞅这次对他们未来生活都可能产生影响的“县官大考”。

    24日上午是第一场考试，考的是知识测试题。现场的情形完全按照国家高考的样式，甚至在一些纪律要求的细节上有过之而无不及。比如武威的12月底气温已经较低了，内地的一些考试者是穿着棉衣或厚实的大衣等来到武威的。进考场时，为防止作弊等情况，考场一律要求参考者脱下外衣入场——当然，考场里面的暖气保障尽可让考生放心。

    考试是客观自然的，所有预先公布的岗位，报名人数不同，呈现的竞争态势也不相同。比如像“市委办副主任”、“市民政局副局长”、“市妇女儿童工委办公室副主任”、“市红十字会副会长”等职位的报考人数就比较多，竞争的激烈程度可想而知，但不管是本地考者还是远道而来的外地考者，他们都友好地一起进场、一起等待各自的成绩，气氛非常融洽。后来被焦三牛折桂的“市外事侨务办公室副主任”一岗，第一轮入场参加考试者也有12人。按照考生年龄排序，焦三牛排在最后。

    12月27日，知识测试成绩公布，同时相关的资格复审工作也结束，“公选”工作办公室公布了各职位人选知识测试成绩及进入面试环节的人员名单。焦三牛在“市外事侨务办公室副主任”的12个参考者中名列第一，成绩是71.67分。这个成绩在300多位参考者中排第35名，得同样分数的还有两人，其中一人是焦三牛的清华校友、后来也被录用到副县级的蔡程程。知识测试题难度较大，最高分为78.33分，而这300多名参考者中有几十名是博士生，且有的已经工作近20年，仅有本科学历、才从校门走出没多久的焦三牛能得这个分数算是相当好的了。

    接着是面试。每个岗位一般只选知识测试成绩前5名进入面试。这道考关，很大程度上是一种素质和能力考试。12月31日，“公选”工作办公室公布了各位参加面试者的成绩，焦三牛在“市外事侨务办公室副主任”一职中成绩依然名列第一，分数为91.64。这回他的清华女校友蔡程程得了96分，名列所有面试者的第二。

    考试进入市委全委会议差额推荐环节，竞争也就呈现异常激烈状态。所谓的市委全委会议差额推荐，就是由全体中共武威市委委员参加，给应试者投票推荐，而且是3人中推举2人，即差额推荐。进入这一环节的应试者，必须是前面所考的总分排列在所报考职务竞争者中前三名才具备资格。胜出者以得票多少为准。

    这已经是新一年的开始了。紧张而激烈的“公选”进入关键性的“半决赛”阶段，参加这一程序的“裁判员”是中共武威市委委员。2012年1月15日，除个别因事不能参加者外，其余49名市委委员全部整装进入考场。

    “这次差额推荐，是以中共武威市委三届二次全会的名义进行的，所以会议气氛既活跃又紧张。市委委员们基本是我们武威市区县二级班子的主要负责人和各条战线的代表人物，他们的阅历和眼光，应该说是非常挑剔和锐利的，同时也是有水平的。每位应试者将就自己的素质和能力接受一场集体大会考……”李明生介绍道。

    事后，不少市委委员议论说：那天考试其实我们也同样像是在接受一场高水平的考试。

    因为是差额推荐，因为是当场投票，因为是三选二的“