务，力他们办事。李琬若深知自己作为一名华裔竞选者的双重不利。本来在普通的蒙市市民眼里，黄皮肤、黑眼睛的人是外人，一个外人现在要成为管理他们的头儿，这本身让他们感到多少有点不舒服。消除老居民或者说消除白人们对有色种族的心理隔阂至关重要。

    至少要让白人老居民们明白，我李琬若虽然是华裔，但我李琬若早已是一个真正的美国人，我想做的和准备做的，与所有蒙市的选民的愿望是一致的。

    在当时任蒙市市长的路易丝·戴维斯和克里德等知名人士的引见下，李琬若在最短的时间里，结识了一批当地的白人领袖人物。兰利老人中心主任莱恩女士便是其中的一个。历来是这样：美国的任何一级竞选活动，老人或老居民的票是最重要的部分，因为他们最关心哪一位市长、议员上台后会给他们带来什么新的好处，故而这一群体无论哪一位总统候选人都不敢轻易得罪他们。

    大家静一静！一日，莱思邀请李琬若以竞选人的身份出席蒙市居民协会的一个会议，莱思女士十分友好地将李琬若介绍给会场的所有老居民们：Lily现在是新一届议会的竞选者，她是位杰出的社会活动家和优秀的政府官员，她在郡政府社会福利部任局长期间卓有成就的工作曾赢得联邦政府的高度评价和卡特总统的任命。她与我们在座的各位见面，就是希望大家能了解她的施政纲要并投她的票。

    你是华裔呀？那么好吧，今天这个机会我们就可以向你们族裔提点意见，或者说你应该有所了解你的同胞的很多行为实在让我们感到无比的厌恶，他们不懂得如何建设一个城市，不懂得如何美化自己的家园，盖的楼都像鸟笼一般，把蒙市的面貌搞得面目全非；有人还将住宅前面的绿地铺咸水泥地，围起一道道墙，真是糟透了！

    是的是的，你们怎么町以把你们的坏习惯都带到我们蒙市来了呢……

    会议开始，老居民们你一言栽一语，立即成了向李琬若发泄对华裔不满的声讨。这是李琬若没有料到的，她感到如坐针毡。但这从另一方面使她明白了一件事：要想赢得竞选胜利，就必须把这些老居民们心里想的和要说出的话听清楚，并针对他们提出的问题，重新调整施政纲领，这一工作绝对不是可有可无，而是极其重要。

    那天从莱思家回到自己的家，李琬若心情十分沉重，她把会上的感觉倒给了丈夫陈宝和：我在美国生括也有十几年了，早以为同老居民们打成一片了。但现在我才明白，即使我再在美国生活几十年，人家还是把我当做新移民们一样看待。这个种族横亘也许永远无法磨合……

    怎么，你退却了？丈夫有些惊诧地问。

    李琬若摇摇头，长叹了一声：不会。只是感到这场选举战一定非常辛苦，而且要走的路还长着呢！

    李琬若开始重新调整战术，决定专攻那些对华人和少数族裔有成见的老居民们的难点工作。这虽然让她感到极其难堪，有时甚至无法接受，因为她的血脉里流淌的是中国人的血，那改不掉的黄皮肤、黑眼睛，在李琬若看来既是祖先遗传给她的，同时又是一种不能被外族人用来歧视和侮辱的理由。李琬若一向看重个人的尊严，但在这个时候她发现祖先和民族的尊严更加重要，必须坚决地维护。然而她现在是竞选人，为了每一张选票，她只能表现出极大的耐心和谦和去倾听每一位见面选民的意见。

    这对性格直爽的她而言，正是一场意志和心理的严峻考验。

    一天，蒙市犹太人领袖威纳女士高兴地告诉李琬若，说她已经在自己的家里为李琬若准备好了一次同犹太裔市民的见面会。威纳是李琬若的好友，这种友好动议本身就是一种有力的支持。但李琬若仍然感到十分紧张，因为这一天到会的五十多位人士都是李琬若不熟悉的另一个社区的白人们。这回李琬若吸取了