美国人当官颇为有趣的就是你无论是想当总统还是想当市长、州长或者大大小小议员什么的，有一点是共同的：那就是你得拼命去竞选、拉票。

    竞选拉票，最主要的是去讨好选民，不把选民们讨好了，没有人给你送票。在美国这是绝对保证。听说美国历史上曾有位在位总统在第一届任期满后想连任，他的对手名气远比这位在任总统差多了，所以在两人开始新一轮竞选时，这位在任总统根本没有把对手放在眼里，照常在白宫里寻欢作乐。大选越来越接近尾声，他的顾问们告诉他，根据民意测验，这位在任总统由最初的78%民意赞成率，到后来和对手的民意测验打成平手。他的顾问们很是着急，再三提醒在任总统屈尊出官到民众中拉票去。那位自信的总统先生说什么也不愿劳神费力，最后大选公布，他以34：52输给了对手。在任总统怎么也不相信这一事实，但国会证明此次大选无证据表明有疑点，于是这位过于自信的总统先生遗憾地搬出了白宫。美国自建国二百多年来，产生总统已达四十多位，唯有首任华盛顿总统是未靠拉票而被推举到总统宝座的。除此之外，谁都不敢那么狂妄地对选民说我用不着你们投票也会进白宫一类的话。

    李琬若在第一次参加竞选时，她想尽可能地与选民们接触。当时她的竞选消息传出后，另外的几名竞选对手都是本地老居民的代表，他们根基深，有广泛的选民基础，相比之下，一个新面孔出现就显得难度大得多，更何况李琬若是华人——属于老居民心目中无法抹去的那种外人观念。但就像美国人通常说的那样，选举是场热闹的戏，什么事情都可能发生，有人们预料的那种合理结果，更有另一种出人意料的意外。也许是专修社会工作学的原因，也许同为东方文化背景的缘故，李琬若奉行的是见面三分亲信条。并据此展开了紧张而艰苦的见面战。

    当竞选人的施政纲领与市民见面和有针对性地在你的势力范围内进行组织宣传动员后，接下去要做的事是筹集竟选经费。在美国选举中不同的竞选都有不同的捐款规定和限制，选举捐款也被称为政治捐款。在法定的范围内和允许的数额之内，你对竞选者捐款视为合法；如果违反了法定标准，你再作出的对竞选人的捐款就是属于违法，一经查实，捐款者和接受捐款者都要受到法律制裁。而捐款一旦成为丑闻后，其政治的铜臭味便变得格外引人掩鼻。如果符合政治捐款的游戏规则，那么一切都显得道貌岸然。

    这也是美国特色。

    李琬若到美国时只是个中国台湾去的留学生，她参加竞选时也只是个社会福利部的公务员，虽说父亲在台湾也算是个高官，但绝对不是有钱的富橐，所以她参加竞选从经济实力讲仅是平民水平。不过美国政治制度很怪诞，你真是根有钱，可在参加竞选时你还不能拿个人的存款随便往选举班子那儿猛塞，更不用说你想出钱给选民搞什么钱票交易，假如有人告你一下，你也就完蛋了。所有的捐款不是竞选人塞进自己的口袋里，而是必须用支票（不能用现金）向政府选举机构上报账目，收支均须有明细单，不得有任何隐瞒，隐瞒者会受到法律严厉制裁。想竞选上台的人一般不会开这样的玩笑。不过政治小动作从来就没有断绝过。李琬若笑言她所见的一件滑稽事：某君在竞选某州议员时，因为与竞选对手势均力敌，怕几票之差痛失机会，便自己掏钱让几位好友以他们的名义捐给他，结果小动作做得不够严谨，后来被法院查实倒吃了两年官司，于是演出了一场州议员未当上却进了牢房的倒霉滑稽戏。

    李琬若生性刚直爽快，自幼便有助人为乐之爱心，但现在是竞选议员，要厚着脸皮伸手向别人要钱——捐不到竞选资金，你就无法竞选，也就意味着未选先败。而且通常谁筹集的款多就意味着谁获胜的可能性越大。在竞选场上，你手必先伸，不伸手你就得把高昂