的年薪在20万美元以上，国会议员和州长都在10万美元左右。即使谁做了总统、州长这样的大官，其实还是很穷的，20万美金的年薪，在美国社会，特别对总统、国会议员这样的大人物，社交活动又多，生活又属上层贵族水平，个人和家庭财政赤字是常有的事。

    李琬若介绍说，能当总统和国会议员者大多数家庭和祖上都有积蓄，他们根本不缺钱，但也有不少是经济收入属于穷人或者平民出身的，像卡特、克林顿都是属于家庭缺钱的一类。卡特不当总统后，现在的生活靠的就是自己写点回忆录和别人请他当什么顾问来增加收入。但有一点却是事实，像对李琬若这样的一个地区级市长和议员而言，当官确实不仅仅是发不了财，而且还要赔大钱。为什么像李琬著这样一个在富甲之地的美国加州当市长，竟然不拿钱，还要自家赔本？

    同样是根据美国联邦政府的法律规定，州以下的民选官员均系荣誉官员，也就是不拿薪水的官员。牵琬若在当市长和市议员几年间，只有每月300元的交通补贴。

    二三百元钱一个月的交通费怎么可能够呀？而且我当市长少不了很多虚酬，来个客人，会见一个什么要人，都得自己花钱。我是草根出身的人，丈夫和我都不做生意，工资基本上是固定的。在美国当市长和很多社会职务都是不拿钱只服务大众的荣誉性质的官位。但这种荣誉职务在美国特别有地位，你如果曾经是民选出的官员，那么在你的名字前面一辈子都有荣誉什么什么。人家一看就知道你的身份，就知道你是老百姓选出来的官员，虽然这可能只是一种象征意义，但却广受社会尊重。有权而不拿钱这可能也体现了美国政体的独特性和官员比较清廉的重要原因。不拿钱当官，对我这样出身和背景的人来说，也有许多让自己极其无可奈何的时候。

    李琬若说到这里自己先笑起来了。她给我讲她当克林顿政府的商务部工业委员会顾问时，一次到华盛顿开会时的窘境。按照联邦政府的规定，即使是民选官员，在出席政府会议时，你是可以报销出差费的。李琬若市长那次开完商务都会议后，她依旧习惯地掏出一堆差旅票据，请商务部的工作人员给她报销一下。那金发女郎半天没有反应过来，最后才恍然大悟地说：对不起，Lily，我们……部里的顾问都是旅差费自理的。要不我请示一下部长先生？

    这回可轮到李琬若愣在那儿了，她满脸通红。后来她也明白过来了，在美国，能被商务部任命为顾问级的官员，不是大亨也是某某财团的总经理董事长什么的，他们来商务部开会别说不可能让政府报销，就是来开会也不可能光杆司令一个人来的，常常是私人助理就有好几个，住的地方也通常要包大饭店的套房。李琬若一想，在美国成立商务部的历史里，像她这样草根出身的顾问不还是头一个嘛。这回反轮到她不好意思起来了。

    与美国人在一起最好不要讲钱的事，不过与李琬若就不一样了，那天我们谈钱时，她的老伴陈宝和也在，我知道，在这位女市长家里，丈夫是经济支柱。

    李琬若一直是政府的公务员，即使她在当市长的几年里，其经济来源也是靠她在社会福利部的那份薪水。但当议员和市长就同一般的公务员不一样了，客来客往经常有，虽然市长也有一定的公务招待费。在美国你想多报销点私账，那你就最好别想当官。当官者你就别想多占一分钱，这是美国的法律。

    说到此处，驰骋于美国政坛几十年的李琬若的脸上有几多元奈。所以说，在美国你想从政谈何容易。你有远大政治抱负，你没有经济实力就一步也迈不出去；我是草根阶层出身的华人，我从政设有任何的社会背景，也没有任何一方政治集团势力在经济上支持我，靠的完全是自己和自己的家庭。但我对此感到特别的自豪，即使因为没有钱失败过，也从不感到有什么遗憾。经