湘西的土匪之多，是中外闻名的。原因只有一个字：穷！穷者则为窃，窃者则为盗，盗者则为匪。

    “今天的湘西，又有人在当土匪呢！”在长沙时，有位湖南籍朋友这样对我说。

    “现在还有当土匪的？”我睁大了眼睛。

    为了探究湘西的今天，我不止一次地进行了冒险而又漫长的跋涉。

    枯井沟里的“阿里巴巴”

    枯井沟村——一个在我记忆里熟悉的村庄。这里是个“滴水贵如油”的穷山乡。方圆十几里没有一条溪流，百姓喝的是老天下雨淤积的泥塘水。天一旱，乡亲们只得爬山越岭到几十里外的地方去担水。民国元年，村上有位出外当了洋学生的人回庄后，左看风水，右看地形，接二连三打了几口井，结果皆不见“龙王爷”出现。后来，又有几帮小伙子卖儿卖女，积攒了些钱在村边和山上掘了无数口井，可口口皆枯，枯井沟永远是贫困村，打解放以来，年年吃国家救济。1979年，为了帮助枯井沟的老乡解决千年之愁，我当时所在的部队决心在这一带为群众寻找地下水源，这里是个岩溶干旱区，经过几位水文地质工程师的普查探测，我们得出结论：桔井沟一带是有地下水的。部队下了很大的力量，走了一个又一个千年古洞，也始终没有找到地下水。最后，从地形上分析和老乡提供的资料，认为应该还有一个溶洞，结果发现这个溶洞的洞口就在我们所住的村民墨西家后边。第二天，当我们正准备向最后一个洞穴探险进军时，没想到墨西死活不让我们进去。他怒气冲冲地站在洞口说：“我决不让你们进去。这是我祖先发现的洞，决不允许你们冲撞我祖先的神灵。”

    这真是怪透了！叫大队干部来劝说也没用。我们只好停止了行动。晚上发现，墨西把我们几个人的行装从屋里全扔了出来。他是要赶我们走！

    枯井沟的老乡含着眼泪送我们走，而我们则带着遗憾和惆怅离开了这个村。

    想不到20年后的今天，我接受地矿部委派，调查群众采矿风潮的第一个采访对象，竟然又是桔井沟！

    去枯井沟，从古丈下火车后，还得走三天。在摇摇摆摆的手扶拖拉机上，我一边望着两边耸入云端的大山，一边想着进村后是否还是锣鼓喧天的“欢迎解放军同志进村”的热烈场面以及大队支书热情得发烫的贺词。当然，最想的还是墨西，他是否还那样壮实，还死守着那个“神洞”？

    “嘟嘟——”拖拉机的急刹车突然打断了我的思路。“到了，下车吧！”车把式对我说。果真，眼前就是我熟悉而陌生的小山村！

    “交钱吧！”

    “多少？”

    “150块。”

    “什么，才二十几里路就要150块？”我对这位车老板如此黑的价大为惊讶！

    车老板黑着脸，显然很不满意，蔑视地瞥了我一眼，说：“看你没带什么家什，我开的还是便宜价呢！快拿钱吧！不然，就把你手里的皮箱留下也行。”他看看我，露出一丝山民特有的狡黠的笑容。

    我简直把肺都快气炸了！可想想要不给，又有什么办法？瞧对方那个虎视眈眈的神色和壮实得能同东北虎比高低的块头，我自知不是他的对手。无奈，为了这倒霉的采访，为了这枯井沟的“冤家”。

    “给，把我这半个月的差旅费全给你！”我气呼呼地打开皮包，把三张面值50元的新票扔给了他后，转身朝村里走去。

    “哟哟，同志，慢点走——！”他又在后面叫住我。

    “怎么，还不够！”我真火了，把皮箱往地上一放，意思是说：干脆你把这东西一起拿走算了。反正里面除了一台旧相机和几件换洗的衣服，几本稿纸之外，没有什么值钱的货！

    “同志，别误会，我、我不是这个意思。”车老板一改方