公认了，多少年来，他一直盼望兵略也能为世所认可。现在有了镇南关外大捷，这兵事上的谋略，谁敢有目无睹？五十出头的张之洞，尽管口里不说，心里早已认定自己是天下第一臣了！

    “盛道，你从天津千里迢迢赶到上海来见我，究竟有什么大事？”

    “职道来上海，一来是想见见大人，二来听说大人要将为广东购买的铁厂机器运到武汉来，在湖北建立一座炼铁厂。因为此事，职道要向大人禀报一些情况，或许于大人有点作用？”

    “你是怎么知道炼铁厂的机器要运往湖北的？”张之洞盯着盛宣怀两只绿豆大的眼睛。

    原来，仍被朝野公认为第一臣的李鸿章，对张之洞一向抱有成见，即便张之洞在越南的战争打赢了，李鸿章也认为不过侥幸获胜，并不因此改变对张的看法。李鸿章知道广东无煤铁，对于张之洞在广东建铁厂的想法他以冷笑待之。当他得知李瀚章要从漕督移督两广，便对胞兄说，张之洞这个人好大喜功，在广东所办的事都要细细审查，不合时宜的要坚决停办，铁厂不能接受，要他迁到湖北去。

    李瀚章虽为李家老大，却素来惯听老二的话，因此人尚未到任，便有急函给张之洞。离穗前夕，张之洞接到李瀚章的信。他正为铁厂不能带到湖北而遗憾，此议恰合他的心意，忙回函李瀚章，表示同意。这事只有他和李瀚章两人知道，盛宣怀怎么这样快就获知了？

    “前几天，职道在北洋衙门看望李爵相，爵相对职道说的。”

    哦，张之洞顿时明白了，盛宣怀不是李鸿章一手提拔的人吗？怎么忽视了这一层！因为不满李鸿章，张之洞又对眼前这个容貌不起眼的李氏家仆生出反感来。

    “筱荃嫌铁厂是个麻烦，这事是我张某人干的，烂摊子也只能由我张某人收拾，我不把它带到湖北又如何呢？”

    机灵精明过人的盛宣怀，已从这话里感受到张之洞态度的冷淡，他不敢说“铁厂办广东不合适”的话，怕触犯了大帅的虎威。“香帅，把铁厂带到湖北，实在是极为英明的决定。职道认为，在湖北办铁厂，比广东强过十倍二十倍。”

    “为什么？”张之洞用一种怀疑的眼光打量着这个电报局兼轮船局督办。

    “铁厂的原料一是铁矿二是煤，这两样东西湖北的蕴藏量最多。”

    “哦！你有确凿的根据吗？”张之洞的兴致明显有了提高。

    “香帅，”郑观应插言，“杏荪在湖北办了好几年的矿务。”

    张之洞的双眼里亮出几分喜悦的光彩，望着盛宣怀说：“难怪你对湖北的矿藏清楚，你是办的铁矿还是煤矿？”

    “煤矿。”盛宣怀答。

    “你细细地说说。”张之洞跷起二郎腿，向沙发垫背靠过去。

    “家父在湖北做过多年的官，先是在胡文忠公幕府里做事。”

    “令尊叫什么名字？”张之洞打断盛宣怀的话。

    “家父叫盛康。”

    盛康，张之洞努力回忆在胡林翼巡抚衙门所呆过的短暂时期，盛康这个人既没见过，也没听胡林翼说过，大概是个地位不高的幕僚。

    盛宣怀期待张之洞的热烈回答“哦，我认识”，或者是“哦，我听说过”。但张之洞什么也没说，干等了一会，盛宣怀继续说下去：“后来做了湖北盐法道。同治六年，职道在武昌盐道衙门住过一段时期，在家父签押房里见过广济县禀禁止开挖武穴煤山的公文。此事一直存在职道的心中。”

    “你那时多大？”

    “二十四岁。”

    张之洞心想：通常的官家子弟，这种年纪或是在书斋攻读举业，或是在酒楼妓院里花天酒地，很少有人去关心百姓生计的，盛宣怀确有不同常人之处。“你那时还很年轻，怎么会注意些这样的事