“香帅，这碗是真的宫中之物吗？”辜鸿铭见张之洞品得出神，禁不住问。

    “真的。”张之洞眼睛仍没有离开这只玉碗。“它是皇上小时候吃饭的碗。”

    “那好啦！”辜鸿铭高兴得鼓起掌来。“我的头没有白叩，的确是真皇上来了！”

    “皇上是假的！”张之洞眼睛离开了碗，神色严肃地对辜鸿铭说。

    “真碗怎么反而换出个假皇上来？”辜鸿铭不理解，灰蓝色眼珠子左右不停地移动。

    “正因为是真碗，才是假皇上。”

    张之洞把二十多年前的那桩掌故大致说了说。

    陈念礽说：“我一直觉得奇怪。既是皇上见百姓，为何要收银元？拿碗给我们，还要以怀表作抵押。小里小气的，就像跑码头的卖艺人一样。说起吴永来，又懵然不知，就算是太后的人，他也不会从没听说过。”

    梁鼎芬说：“说不定那只碗后来又找到了呢？”

    辜鸿铭说：“节庵问得有道理。失而复得的事是常有的。古人一颗珠子掉到河里，二十几年后还能从河蚌壳里又得到哩！说真碗就是假皇上，有点武断。”

    陈念礽说：“我有个主意，不妨拍个电报到京里去问鹿大人，他是军机大臣，必然知道皇上的情况。”

    梁鼎芬说：“念礽的这个主意可行，去问问鹿大人。”

    张之洞说：“是可以拍个电报去问问鹿大人，但现在来不及了。他跟你们说好是明天要把玉碗还给他，假若他明天得了玉碗就离开武昌怎么办？我现在有八成把握断定这一伙人是假的，但没有十足的把握，又不好现在就抓他们。”

    这时，大根在一旁插话：“我有个主意。”

    大家都转眼看着他。

    “我想，做假的都在人前做，人后露出的一定是真相。今天夜晚，我伏在他们的屋顶上，掀开几片瓦，看看他们做些什么，说些什么，就真相大白了。”

    众人都鼓掌叫好。

    张之洞也笑着说：“我们这么多饱学之士，当不得一个不读书的人。我看大根这个主意最好，就请你今夜做个梁上君子。”

    晚上，大根穿上夜行服，趁着弥天夜色，不露一点声响地跃上了金水闸店主的宅院屋顶。掀开几片瓦，屋子里的一切便都暴露在他的眼前。

    一盏小油灯摆在八仙桌的当中，桌上堆满了银元，三个人分占着三方，六只眼睛都死死地盯着那一堆闪着灰白光芒的银元。

    沈公公说：“张之洞派人来拿碗，就是怀疑咱们。咱们明天拿到碗就走。”

    白脸少年说：“我看也是早走为好，张之洞那人不好对付。”

    “怕什么，你们都是胆小鬼。”蔡参将一边收银元一边说，“既然你们说是真的御用物，就不应该怕张之洞怀疑。生意才刚刚做起来，今天就比昨天多收了一百多块，明天、后来还会更多，过两天再走不迟。”

    沈公公打了个哈欠，对白脸少年说：“小三子，听我的，明天拿到碗无论如何要走。他实在不走，我们俩走！”

    用不着再听下去了，这哪是什么皇上，分明一伙骗钱的流氓！大根蹑手蹑脚地离开屋顶，一溜烟跑了。

    “事不宜迟，现在就去抓！”张之洞听完大根的禀报后，立即作出决定。“夜里抓更好，免得惊动附近百姓，你带两个人去，抓来后先关起，我明天再请湖北三宪过来一道审。”

    第二天下午，张之洞将湖北巡抚端方、湖北布政使瞿廷韶、湖北按察使李岷琛请到督署，并学西方国家的样，邀请武汉三镇报馆派人参加旁听。三个被押上公堂的案犯，见此情景，早已吓得全身发抖，不用多问就全盘招供。

    原来，沈公公真的是一个在宫中呆了三十年的太监。他的师傅当年