曹嵩和两个仆人生活在曹腾墓旁，家里事务暂时托付给兄长们处理。曹操处于爱玩爱闹的年龄，生怕他扰乱墓地清净，就将他和继母安顿在曹庄。

    京都洛阳高官云集，没有人把太监跟太监的养子养孙们放在眼里，再大的太监也是个奴才。在谯郡可就不同了，曹家是大户，在京城都有份儿的官宦人家，曹嵩还是个不折不扣的侯爷，贫民百姓自然当曹家是“高干”，小觑不得。可这只是有等级观念的成人们的态度，对于懵懂无知的孩子们，恐怕未必。

    曹嵩守丧，过着如同清修徒的生活，不能有笑容，不能吃荤菜，不能有宾客来往，不能和妻子同房。每天必须早晚在曹腾坟前点三炷香，上两顿饭，并且祷祝，跪拜一阵后，还得等会儿，把饭和碗都收回去，作为下一顿自己的食物，要给父亲重做新的。

    曹庄和曹腾墓地所在守孝之地大约相隔半个时辰的步行路程。曹嵩此间可以回家，比如看看孩子和妻子，问问家中诸事，顺便拿些粮食和油盐。

    从洛阳到谯郡，从都市到乡村，使得曹操的生活轨迹发生重大转变。这段时间的曹操以“放养”为主，不再有奴仆围着他转的情景。一天除了吃饭和睡觉在家，其他时间一律见不到他的踪影。

    六岁的曹操来到谯郡农村广阔天地，突然间有了很多伙伴，有三个叔祖父家的孙子和以曹洪为首的七八个小男孩，整天玩闹在一起。还时常去姑祖母（曹腾唯一的姐姐，嫁给夏侯家）家，初识表兄弟夏侯渊、夏侯惇等。

    阳春三月，田里的麦苗起身，深绿的麦叶衬托着浅绿色麦秆，在阳光下绿油油地耀眼。小麦秆像是被小嘴巴吹了气，一根根麦秆都鼓起一个个小包，在春风中摇曳着。野草夹杂着黄的、红的、白的小花暖暖地绽放着。

    曹操最喜欢跟着孩子们在麦田间的田埂上猛跑，喜欢隔着麦田追击、拦截和阻击。这其中大多数孩子和他们的子孙，日后都跟随曹操走上了统一帝国的战场。

    一年下来，曹操的口音已经褪尽洛阳官话味道，一口地道的谯郡方言，说每句话的末尾音调都上扬。穿着、动作、身形也逐渐跟村民的孩子们相同，脸上、手上、衣服上不时有泥污、绽线、破洞，头发披在脑后。刚开始，曹操和玩伴们只是掏麻雀、捉蟋蟀，晚上掏鸟窝，夏天舀干池塘里的水抓鱼。渐渐地痴迷于跟在稍大的少年们后面走村窜屋，遇到问死吊丧，结婚迁居这样的红白喜事，他们更是有事帮闹，无事帮闲。少儿的懵懂与热情，必须隔三岔五找谁打上一架，生活才有滋味。见谁不顺眼上去就骂，遇到不平事挥拳踢脚……惹得邻村的男孩见了他们就躲，猫狗听到他们的声音就提前跑开。

    由于曹嵩没条件管，邹氏不敢管，曹操如同五月蒿草般放纵地生长。一举手一投足，充满野性。谯郡属沛国都城，数百年来的富庶之邦，有着令曹操感到新鲜的事物。谯郡是平原，粮食丰产，是南北有名的牲口集散地，又是皮货之乡。田野间、栅栏内随处可见成群的牛羊猪狗，还有超过四个品种的鹿，一来可以做成肉制品，二来皮子用途广泛。最令曹操难忘的是跟同伴们骑驯鹿时的样子。鹿群奔跑在原野上，加上几朵祥云，好似身在云端。

    除了畜牧业，还有令曹操震惊的是故乡的泡桐树，一到花开季节，房前屋后，道路旁，水沟边，到处开遍紫色的花，香气弥漫得到处都是，连天空都被染成了紫色，仿佛是天地间举办盛大的花开庆典！

    那花，一直开，一直开，开到天那边。曹操在田野里奔跑，跑过紫色的花树下，又跑过白芍花开，于飞雪中迎来新的一岁。

    公元161年正月，当曹嵩从墓地回到曹庄，竟然没能从十来个大小不同的男孩子中认出儿子。还是曹操一声叫唤，曹嵩走上前蹲下身，为他整理被汗水贴在额头的乱发时，怒气横生。分别