颍河穿境而过，是姜尚、甘茂、甘罗、管仲、鲍叔牙、嵇康的故乡，宋朝的晏殊、欧阳修、苏轼在这里为官。

    听着很有名，可实际情况是城既小，墙又矮，没军械、没人手，当年就是个小县城，经过十多年的兵火涤荡，更加破败不堪。

    摆在刘锜面前的选择题是，他到底是该进还是不该进呢。

    不进是理智的，这时刘锜的兵力是两万左右，与金军中路战场上的十余万重兵相比，实在是悬殊过甚，无异于螳臂当车。

    奋一时血气之勇，赔光南宋本就不多的一支军队，尤其是开战之初就全军覆没，这对士气是无可挽回的打击。

    难道刘锜敢说他能必胜吗？

    这是一个道理。可从另一个层面上考虑，上面这些都是糟粕。什么是理智，什么是大局，没有局部哪来的大局？面对侵略，必须要做到人不分老少，地不分南北，一寸山河一寸血，像几百年后日本帝国主义侵华时那样，每一个中国军人都抱定随时战死的决心，才能在长江西陵峡谷的石牌村顶住日军攻势，保住中国西南方的最后一块国土。

    大局是领袖考虑的，局部是军人考虑的，历史只会记录决战时的胜负，可之前的每一场角逐都是决战胜负的基石。

    刘锜选择进驻顺昌，就在此地阻击金军。时间是宋绍兴十年（公元1140年）五月十八日。进城之后，刘锜真切地感受到了冰火两重天。说冷，每个八字军都有点发抖，顺昌城年久失修，根本谈不上有什么城防，身在淮河区域，能生存下来就是奇迹了。说热，顺昌城知府陈规是一位热血男儿，他毫无保留地帮助刘锜，除了派人立即修筑城防外，他还给了一个绝对意外的惊喜。

    此时顺昌城内居然有数万斛米！这是事先无论如何也想象不到的好事，最起码可以支撑八字军度过很长一段时间。

    军情紧迫，这时金军的前锋部队距顺昌不足三百里，刘锜不仅要在尽可能短的时间里准备好攻守战备，更重要的是要提升士气，让每个士兵都有必胜必死之心。

    办法很简单，刘锜把自己的家眷安置在寺庙中，在院墙外堆满了柴草，之后集合全军将士，对他们说此战必胜，如果城破的话，请弟兄们帮忙点火，他的家人义不屈节，决不做金人的俘虏！

    全军感愤，连随军的女眷家属们都帮着磨刀喂马，她们说：“平常世人都看不起我八字军，今日八字军为国家破贼立功！”

    在这种氛围里，顺昌城迅速变成了一座战垒。七天之后，也就是五月二十五日，金军终于逼近离顺昌三十里远的白涡口。领军的是刘锜的老朋友韩常，对，就是在富平之战中被射瞎一只眼睛，还能拖着金兀术冲出重围的那位猛将兄。

    没有资料显示这时韩常知道顺昌城里的是刘锜，他按照常规打算在攻城前先缓解一下长途行军的疲劳，于是在白涡口稍事休整。

    之后就出事了，刘锜是当年西军中的精锐，南渡之后多年官场的排挤并没能消磨他的锐气。只有三十里吗？刘锜在当天夜里派一千人突袭金营，韩常猝不及防，一万余人的营盘居然被冲破，被迫连夜后撤。初战告捷，金军前锋还没见到顺昌城就被击败。

    三天之后，金军的后援部队上来了。领军的人物名声显赫，号称“龙虎大王”。他是谁呢？在宋史、金史里找不到具体的姓名，但是却频繁出现，此人就是与大殿下完颜宗翰同一时代的人，灭辽破宋期间非常活跃。后来据多方考证，此人很可能叫完颜突合速。

    龙虎大王非同凡响，比韩常强多了，两者合兵达到三万多，他在大白天就带领金军向顺昌逼近，终于顺利抵达城下。

    三万多精兵攻顺昌，回忆一下，当年破开封时，金军不过五万多而已。要说突合速的金军有什么缺陷的话，就是数百里疾驰，他手边